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O co-fundador da OceanGate, Guillermo Söhnlein, está defendendo sua ex-empresa contra as críticas do diretor de “Titanic”, James Cameron, sobre o projeto do submersível turístico Titan depois que ele implodiu esta semana, matando todos os cinco passageiros.
O submersível estava em um mergulho no local do naufrágio do Titanic quando foi dado como desaparecido no domingo, depois de perder contato com um navio de pesquisa na superfície.
Após a notícia da tragédia, Cameron, um membro de longa data da comunidade de mergulho que mergulhou no ponto mais profundo conhecido da Terra e que visitou os destroços do Titanic mais de 30 vezes, disse à ABC News na noite de quinta-feira que o design de fibra de carbono do submersível da OceanGate era “muito experimental para transportar passageiros e precisava ser certificado”. Desde então, ele apareceu em vários meios de comunicação repetindo sua preocupação com a falta de certificação do submarino e pediu uma maior regulamentação de veículos marítimos semelhantes.
Söhnlein, que co-fundou a empresa de turismo de águas profundas em 2009, respondeu diretamente aos comentários de Cameron na Times Radio do Reino Unido na sexta-feira, explicando que na comunidade de mergulho, “existem opiniões e pontos de vista completamente diferentes sobre como fazer as coisas, como projetar submersíveis, como projetá-los, construí-los, como operar nos mergulhos.”
“Mas uma coisa que é verdade para mim e para os outros especialistas é que nenhum de nós esteve envolvido no projeto, engenharia, construção, teste ou mesmo no mergulho dos submarinos”, continuou Söhnlein. “Portanto, é impossível alguém realmente especular de fora.”
Em uma entrevista separada no programa “Today” da BBC Radio 4, Söhnlein repetiu sua defesa e mencionou Cameron pelo nome, dizendo que o diretor do filme não estava presente para a construção do submersível e “rigoroso programa de testes”.
Ele acrescentou: “Este foi um programa desenvolvido com tecnologia de 14 anos, e foi muito robusto e certamente levou a exposições científicas bem-sucedidas ao Titanic nos últimos anos”.
Söhnlein co-fundou a OceanGate Expeditions com Stockton Rush, que pilotou o Titan que falhou e morreu a bordo. Ele e Rush lideraram vários mergulhos nos primeiros dias da empresa. Söhnlein atuou como CEO antes de deixar a empresa em 2013, permanecendo como acionista minoritário, com Rush assumindo o cargo de executivo-chefe. A empresa usava o submarino Titan para expedições com “exploradores cidadãos” ao Titanic desde 2021.
“Estive envolvido nas fases iniciais do programa de desenvolvimento geral durante nossos submarinos anteriores para Titan e sei, por experiência própria, que estávamos extremamente comprometidos com a segurança e a mitigação de riscos era uma parte fundamental da cultura da empresa”, disse ele ao Times. Rádio.
Durante uma entrevista na noite de quinta-feira à CNN, Cameron descreveu o processo de certificação por grupos de supervisão, como o American Bureau of Shipping ou a DNV, com sede na Noruega, como uma parte essencial da segurança do mergulho.
“Acho inconcebível que esse grupo não tenha passado por esse processo rigoroso”, disse Cameron sobre o OceanGate, acrescentando que o incidente era evitável.
Quando pressionado por Martha Kearney, da BBC Radio 4, sobre se ele achava que eram necessários maiores padrões e regulamentos de certificação para evitar outras tragédias subaquáticas, Söhnlein cedeu aos especialistas em políticas e disse que é uma pergunta comum em toda a indústria de exploração subaquática, bem como no turismo espacial.
“É uma questão do que acontece quando a inovação tecnológica supera as regulamentações”, disse ele. “E muitas vezes as pessoas que desenvolvem as inovações tecnológicas estão em uma posição melhor para entender os riscos e descobrir maneiras de minimizá-los da melhor maneira possível.”
Representantes de Cameron não retornaram imediatamente os pedidos de comentários do The Times, enquanto Söhnlein não pôde ser contatado na tarde de sexta-feira.
Também na entrevista à ABC News, Cameron disse que a comunidade de mergulho estava preocupada com o submersível da OceanGate há anos, com as principais figuras da engenharia da comunidade escrevendo cartas para a empresa expressando preocupação.
O Times obteve uma carta de 2018, escrita em particular para Rush, enfatizando a necessidade de uma revisão de segurança terceirizada dos submersíveis da OceanGate. Também em 2018, David Lochridge, um ex-funcionário da OceanGate, processou a empresa por demiti-lo depois que ele levantou bandeiras vermelhas de segurança sobre o submersível e a alegada recusa da empresa em submeter seu casco a certos testes não destrutivos críticos.
“Estou impressionado com a semelhança do próprio desastre do Titanic, onde o capitão foi repetidamente avisado sobre o gelo à frente de seu navio e, no entanto, ele navegou a toda velocidade em um campo de gelo em uma noite sem lua e muitas pessoas morreram como resultado.” Cameron continuou, referindo-se ao naufrágio do Titanic em 1912, no qual mais de 1.500 morreram. “Para nós, é uma tragédia muito parecida, onde os alertas não foram ouvidos. Acontecer exatamente no mesmo local com todos os mergulhos que estão acontecendo ao redor do mundo, acho incrível. É realmente muito surreal.”
Na época em que as comunicações foram perdidas, a Marinha dos EUA captou o som da implosão do submersível. O som detectado foi mantido em segredo enquanto os esforços de resgate e recuperação continuaram nos quatro dias seguintes. A detecção não era conhecida do público até que o Wall Street Journal noticiou o evento na quinta-feira, que foi posteriormente confirmado pelo The Times.
Mas Cameron afirmou que também sabia do “estrondo alto” detectado dias antes do público. Ele disse à Reuters que suas fontes na comunidade submersível o notificaram sobre o som e já suspeitavam que o submersível havia implodido.
Cameron começou a enviar e-mails aos colegas na segunda-feira, escrevendo que “perdemos alguns amigos” e “está no fundo do poço em pedaços agora”.
Enquanto os testes estão em andamento para determinar a causa exata da implosão, Cameron repetidamente apontou o casco composto de fibra de carbono do Titan como um dos prováveis fatores que contribuíram para sua morte. “Você não usa compósitos para embarcações que sofrem pressão externa”, como no mergulho em alto mar, disse o diretor de “Avatar” na sexta-feira no “Good Morning America”. “Eles são ótimos para vasos de pressão interna, como tanques de mergulho, por exemplo, mas são terríveis para pressão externa, então isso estava tentando aplicar o pensamento da aviação a um problema de engenharia de submersão profunda.”
No entanto, o cofundador da OceanGate, Rush, acreditava que o material de fibra de carbono, comumente usado na indústria aeroespacial, é o que impulsionaria a pesquisa em alto mar e sua empresa. O novo material permitiu que eles projetassem veículos marítimos que permitissem mais espaço dentro do casco, dando aos cientistas mais espaço para operar, ou para o turismo, para transportar mais passageiros entusiastas.
Rush sabia que a pesquisa era cara e esperava compensar seus custos com turismo de aventura de alto nível, como os mergulhos do Titan no local do naufrágio do Titanic. Ele também procurou colaborar com outras indústrias, como petróleo e gás, mapeando o fundo do mar para locais de escavação, bem como inspecionando pontes ou cascos de navios.
“O valor de longo prazo está no lado comercial”, disse Rush à Fast Company em 2017. “O turismo de aventura é uma forma de monetizar o processo de provar a tecnologia.”
Os redatores do Times Alexandra E. Petri e Noah Goldberg e a Associated Press contribuíram para este relatório.
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