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CHRISTCHURCH, Nova Zelândia — Os recentes contratos do Japão para veículos terrestres não tripulados concedidos a fornecedores internacionais são um sinal de como o governo planeia investir mais fortemente em robôs para apoiar as suas tropas terrestres.
O Japão está atrás de vizinhos como a China e Coreia do Sul na aplicação de sistemas militares não tripulados. De acordo com a agência japonesa de aquisição militar ATLA, as tendências demográficas estão a estimular o desejo de recuperar o atraso. A população do país está a envelhecer e a diminuir, limitando o número de candidatos ao serviço militar. “É importante promover esforços para automação, economia de mão de obra e otimização através da utilização de ativos não tripulados, incluindo UGVs”, afirmou a agência em comunicado.
Em 8 de abril, a Rheinmetall anunciou um acordo multimilionário para três Mestre da Missão SP 8×8 veículos terrestres não tripulados, ou UGVs. Então, em 16 de abril, a empresa Milrem, sediada na Estônia e de propriedade dos Emirados Árabes Unidos, declarou que havia recebido um contrato para três UGVs rastreados pelo THeMIS para testes pela Força Terrestre de Autodefesa do Japão (JGSDF).
O trio de Mission Masters será entregue em janeiro próximo e os veículos THeMIS no atual exercício financeiro. A JGSDF também planeja obter três quadrúpedes Vision 60 da Ghost Robotics, com sede nos EUA, no ano fiscal de 2024, que começou em 1º de abril.
Um porta-voz da ATLA disse ao Defense News que aproximadamente seis bilhões de ienes – cerca de US$ 38 milhões – foram alocados no orçamento do ano fiscal de 2023 para pequenos UGVs.
Ao longo do ano fiscal de 2025, a ATLA “verificará sequencialmente o desempenho desses UGVs e como iremos operá-los”, disse o porta-voz. Eles serão usados para segurança de guarnições, coleta de informações e apoio ao combate, por exemplo.
ATLA declarou: “O Programa de Desenvolvimento de Defesa exige a combinação eficaz de UGVs e veículos aéreos não tripulados para melhorar a eficiência dos sistemas de segurança e proteção de guarnições, bases e outras instalações críticas”.
Questionado sobre por que os UGVs estão sendo adquiridos de empresas estrangeiras em vez de fornecedores japoneses, o porta-voz da ATLA listou fatores como requisitos de desempenho, custos e manutenção. “Não há políticas para limitar apenas UGVs de fabricação japonesa ou apenas UGVs de fabricação estrangeira para aquisição futura neste momento.”
A agência acrescentou que “os recursos não tripulados são muitas vezes relativamente acessíveis em comparação com os equipamentos tripulados e têm a grande vantagem de serem capazes de minimizar as perdas humanas e operar continuamente durante um longo período de tempo”.
Milrem disse que os robôs THeMIS do Japão serão configurados para transporte de suprimentos e coleta de inteligência. O THeMIS foi adoptado por 16 países até à data, incluindo pela Ucrânia na sua defesa contra a Rússia.
“O objetivo da Força de Autodefesa Terrestre é fortalecer fundamentalmente suas capacidades de defesa com meios não tripulados, a fim de obter superioridade assimétrica e, ao mesmo tempo, limitar as perdas humanas, uma tarefa para a qual os UGVs são exclusivamente qualificados”, disse Kuldar Väärsi, CEO da Milrem Robotics. .
Rheinmetall afirmou que seus Mission Masters elétricos serão equipados com diferentes módulos de carga útil, incluindo carga, vigilância e uma estação de armas controlada remotamente. Seu contrato inclui um programa de suporte e treinamento de longo prazo, além de peças de reposição, em conjunto com a parceira japonesa Marubeni Aerospace.
A Força Aérea de Autodefesa do Japão já está testando três robôs com pernas Vision 60 na Base Aérea de Hyakuri, a nordeste de Tóquio. Os robôs foram usados para apoiar os esforços de resgate após o terremoto de Noto, em janeiro.
Gordon Arthur é correspondente asiático do Defense News. Após um período de 20 anos trabalhando em Hong Kong, ele agora reside na Nova Zelândia. Ele participou de exercícios militares e exposições de defesa em cerca de 20 países da região Ásia-Pacífico.
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