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Fico nervoso em tirar férias no final de agosto, porque é a única época do ano em que as pessoas (e a mídia) no Reino Unido parecem querer falar sobre vespas, e passei minha carreira tentando mudar a opinião das pessoas sobre esses insetos fascinantes.
Normalmente, a temporada de histeria de vespas no Reino Unido atinge o pico em torno do feriado bancário de agosto, quando estamos espremendo o último jantar ao ar livre do verão. Inevitavelmente, surge uma ou duas vespas de jaqueta amarela. A mídia segue com manchetes temáticas sobre vespas no ataque. Meus colegas e eu intervimos com uma defesa das vespas, sobre seu papel importante nos ecossistemas como controladoras de pragas e polinizadoras e como sua história de vida ajuda a explicar seu comportamento.
Mas este ano, as manchetes diziam “Para onde foram todas as vespas?” e “Por que devemos nos preocupar se as vespas estão diminuindo”. Fiquei surpreso e satisfeito em ver tanto interesse em um dos nossos insetos mais difamados.
Todos os insetos – até mesmo vespas – são partes importantes da natureza que merecem cuidado e preocupação. Finalmente, esta mensagem parece estar sendo transmitida. Mas alguns dos dados usados nestes artigos da mídia podem estar dando aos leitores uma impressão errada sobre o que aconteceu com nossas vespas.
Sabemos para onde as vespas foram
Sabemos o suficiente sobre a história de vida desses insetos para explicar a falta de vespas neste verão.
As populações de vespas flutuam ano após ano. Os cientistas costumavam pensar que poderia haver um ciclo de dois ou sete anos de abundância e escassez nas populações de vespas. No entanto, 39 anos de dados do Reino Unido, publicados em 2017, mostram que isso se deve principalmente ao clima da primavera.
As rainhas vespas começam uma nova colônia sozinhas, coletando polpa de madeira para fazer um ninho de papel e caçando presas para alimentar sua primeira ninhada. Quando a ninhada fêmea emerge como adulta, elas assumem as tarefas domésticas. Apenas 6-9% das colônias sobrevivem até o verão em um ano médio. Uma primavera fria e úmida torna as condições de forrageamento difíceis para a rainha. E se ela morrer antes que suas primeiras operárias surjam, a colônia está condenada.
Marco Lissoni
As criaturas que as vespas comem – moscas, lagartas, besouros, abelhas e outros invertebrados – também são afetadas pelo clima. Então, uma primavera ruim é um golpe duplo para as vespas. E foi isso que aconteceu neste verão.
Não há dúvidas de que as populações de insetos estão diminuindo globalmente, impulsionadas por pesticidas, herbicidas e mudanças na forma como a terra está sendo usada. Um estudo de 2024 feito por pesquisadores italianos mostrou como a exposição a pesticidas e outros poluentes altera o comportamento e o desenvolvimento das vespas.
É importante distinguir entre os efeitos sazonais do clima e os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas (junto com as mudanças no uso da terra), no entanto. Claro, eles estão conectados: as mudanças climáticas estão gerando padrões climáticos mais extremos e imprevisíveis. Alguns anos ruins (ou bons) seguidos podem resultar em mudanças significativas na abundância de insetos. Mas não é sensato julgar qualquer população de insetos com base em um único ano.
Temos muito menos dados de abundância de longo prazo para vespas do que para abelhas, borboletas, mariposas e besouros.
Apenas dois estudos tentaram analisar dados sobre populações de vespas vespinas (vespões-amarelos e marimbondos) ao longo de vários anos. Um estudo coletou amostras de vespas em três locais no Reino Unido ao longo de 39 anos, esclarecendo como o clima afeta as vespas. O outro estudo combinou dados de espécimes de museu com dados de gravação amadora (do BWARS – Bees, Wasps, Ants Recording Scheme) e sugeriu que o uso da terra e as mudanças climáticas são prováveis impulsionadores de mudanças nas populações do Reino Unido de algumas espécies (como a vespa europeia), enquanto outras espécies (a vespa-amarela comum e a vespa alemã) permaneceram amplamente estáveis ao longo do último século.
Isso sugere que diferentes fatores afetam diferentes espécies de vespas. Algumas espécies podem ser mais resilientes a mudanças mediadas por humanos do que outras, e isso pode ser devido a seus padrões de dispersão e biologia de nidificação.
Você pode ajudar
Precisamos de melhores dados sobre vespas de diferentes paisagens e geografias para determinar os fatores que tornam as vespas resilientes – ou vulneráveis – aos efeitos combinados das mudanças climáticas, do clima e do uso da terra. Dois esquemas de monitoramento fazem isso e você pode contribuir como um cientista cidadão.
O UK Pollinator Monitoring Scheme (PoMS) convida as pessoas a registrar insetos, incluindo vespas, que veem em canteiros de flores durante contagens de dez minutos. Qualquer pessoa pode participar por meio de seu aplicativo móvel ou de um formulário de registro entre abril e setembro de cada ano.
A Big Wasp Survey foca em vespas vespinas – as vespas amarelas e as vespas. As pessoas são solicitadas a fazer uma armadilha simples para vespas e pendurá-la em seu jardim por uma semana. O site ajuda as pessoas a identificar as vespas que capturam e a enviar seus dados. Ela acontece de 31 de agosto a 14 de setembro. Qualquer pessoa no Reino Unido pode participar.
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As vespas são predadoras de ponta, da mesma forma que os leões são na savana africana. Se os leões desaparecessem, todos os organismos naquele ecossistema seriam afetados. Então, quanto mais sabemos sobre as vespas, mais podemos ser guardiões eficazes de nossos ecossistemas.
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