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Os locais de máquinas de pôquer em Victoria aumentaram significativamente a quantidade de receitas do jogo que gastam consigo mesmos, ao mesmo tempo que justificam isso como um “benefício comunitário” para obter uma redução de impostos.
O esquema de benefícios comunitários de Victoria oferece um corte de impostos aos clubes que reinvestem 8,33% das receitas do jogo na comunidade. Mas estes clubes podem listar melhorias nos seus próprios campos de golfe, renovações e custos operacionais – que ajudam a manter as salas de jogo abertas – como benefícios para a comunidade.
O esquema indignou deputados governamentais e especialistas em saúde pública que acreditam que a grande maioria do dinheiro reclamado não beneficia a comunidade em geral. A ministra do jogo do estado, Melissa Horne, reconheceu preocupações sobre o “uso indevido” do esquema e desencadeou uma revisão, enquanto um prefeito local acredita que é “simplesmente uma oportunidade de relações públicas para os locais”.
Apesar destas críticas, os últimos relatórios anuais do regulador do jogo de Victoria mostram que o volume de reclamações feitas ao abrigo do esquema cresceu de 239 milhões de dólares para 311 milhões de dólares – um aumento de 30% em 12 meses. As últimas reivindicações cobriram US$ 1 bilhão em receitas líquidas de jogos – dinheiro perdido pelos jogadores – acima dos US$ 762 milhões do ano anterior.
As últimas divulgações mostram que dois clubes reivindicaram mais de US$ 2,5 milhões gastos na manutenção de campos de golfe e corridas como benefícios comunitários, mas gastaram menos de US$ 70 mil em doações. Um reivindicou US$ 5,7 milhões em custos operacionais, mas não fez doações de caridade.
Um parlamentar trabalhista de Victoria, que não quis ser identificado, sugeriu que os locais das máquinas de pôquer aumentaram suas reivindicações de benefícios comunitários porque sabiam que o esquema estava sob o microscópio.
“Eles esperam que, ao gastarem muito na área local, tenham pessoas prontas para defendê-los se o governo decidir recuar ou cancelar o esquema”, disse o deputado. “Claramente eles sabem que não têm licença social e estão tentando comprar uma”.
Um especialista em jogos de azar da Universidade Monash, Charles Livingstone, concordou que esta era uma razão provável para o aumento. Ele disse que “eles terão aumentado suas reivindicações para demonstrar o quanto contribuem para boas obras”.
Livingstone avaliou declarações de 35 clubes vitorianos e descobriu que apenas 1,2% – ou 2,5 milhões de dólares – de todas as despesas alegadas “eram na verdade atribuíveis a propósitos filantrópicos e de caridade genuínos”.
“Uma soma um pouco mais substancial de 39 milhões de dólares – ou 74,6% dos benefícios reivindicados – foi para os custos de funcionamento dos clubes e das suas instalações, especialmente hipódromos e campos/equipas de futebol”, disse Livingstone.
O prefeito do conselho municipal de Monash, Paul Klisaris, disse que mais de US$ 121 milhões foram perdidos em máquinas de pôquer em sua comunidade, no último ano financeiro.
“O esquema de benefícios comunitários para máquinas de pôquer nunca poderá reparar os danos sociais e econômicos que o jogo causa em nossa comunidade e é simplesmente uma oportunidade de relações públicas para os locais”, disse ele.
Klisaris apelou ao governo para introduzir um “foco mais forte nos serviços comunitários no âmbito do regime de benefícios comunitários, como o apoio aos idosos e os esforços para aliviar a pobreza, em vez de outros itens permitidos, como renovações e custos de funcionários, e nenhum anúncio de jogos de azar durante transmissões esportivas”. ”.
Uma especialista no esquema, baseada na escola de saúde populacional da Universidade Curtin, Dra. Louise Francis, disse que o esquema não estava beneficiando a comunidade em geral, como afirmado.
O esquema visa “fornecer aos clubes licenciados uma história de cobertura para as suas comunidades, apesar das contribuições comunitárias que podem ser descritas como modestas, na melhor das hipóteses, e na maioria dos casos, muito menos do que isso”.
“A contribuição positiva muito modesta das atividades de jogo de alguma forma desvia com sucesso a responsabilidade pela criação de danos consideráveis”, disse Francisco.
Horne disse que o esquema é “um mecanismo importante para garantir que os clubes estão investindo nas comunidades onde estão hospedados, para garantir que mais pessoas possam se beneficiar das receitas que eles geram”.
“Na sequência das preocupações levantadas em torno do uso indevido das declarações de benefícios comunitários, estamos a realizar uma revisão e iremos consultar publicamente sobre como melhorar o sistema”, disse Horne.
A Comissão de Controle de Jogos e Cassinos de Victoria foi contatada para comentar.
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