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Pesquisadores de Cambridge observaram um comportamento altamente incomum no mexilhão de água doce ameaçado de extinção, Unio crassus.
Na primavera, mexilhões fêmeas foram vistos movendo-se para a beira da água e ancorando no leito do rio, com as costas levantadas acima da linha d’água.
Então eles esguicharam jatos de água regulares, que pousaram na água até um metro de distância. Os ciclos de esguicho duraram 3-6 horas.
Este comportamento nunca foi visto em nenhuma outra espécie de mexilhão.
Os jatos perturbam a superfície do rio e atraem peixes. As larvas de mexilhão nos jatos podem então se prender às brânquias dos peixes e completar sua metamorfose em adultos.
“Quem diria que um mexilhão, que não tem nem cabeça nem cérebro, sabe se deslocar até a margem do rio e esguichar jatos d’água de volta para o rio na primavera? É incrível!” disse o professor David Aldridge, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, principal autor do relatório publicado hoje na revista Ecologia.
Ao contrário de outras espécies de mexilhões, Unio crassus tem uma gama limitada de peixes hospedeiros adequados – incluindo peixinhos e chub. Essas espécies foram atraídas pelos jatos de água que caíam.
Os pesquisadores acham que os mexilhões esguicham jatos de água para aumentar as chances de suas larvas se prenderem aos peixes hospedeiros certos. Ao serem esguichadas no ar e não na água, as larvas são lançadas a distâncias maiores do mexilhão pai.
O estudo foi realizado durante a primavera no rio Biała Tarnowska, na Polônia. Seis esguichos foram coletados de cada mexilhão para análise – o que confirmou que continham larvas de mexilhão viáveis.
Até agora, havia apenas evidências anedóticas desse comportamento. Alguns cientistas pensaram que os jatos de água poderiam ser uma forma de os mexilhões expelirem as fezes.
Esse comportamento pode explicar por que Unio crassus é uma espécie em extinção. Sair da água para esguichar torna-o vulnerável a inundações, destruição das margens dos rios e predadores como o vison. E sua necessidade de peixes hospedeiros específicos vincula sua sobrevivência à deles.
Entender como essa espécie completa seu ciclo de vida é importante para sua conservação em condições ambientais em constante mudança.
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