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Cães que desaceleram fisicamente também diminuem mentalmente, de acordo com um novo estudo da North Carolina State University. Medir a velocidade da marcha em cães idosos pode ser uma maneira simples de monitorar sua saúde e documentar o declínio de sua função neurológica à medida que envelhecem.
“A velocidade de caminhada nas pessoas está fortemente associada ao declínio cognitivo”, diz Natasha Olby, Dra. Kady M. Gjessing e Rahna M. Davidson Distinguished Chair em Gerontologia na NC State e autora correspondente do estudo. “Nós levantamos a hipótese de que o mesmo pode ser verdade em cães.”
Olby e seus colegas mediram a velocidade da marcha sem coleira em 46 cães adultos e 49 idosos. Os cães adultos, que serviram como grupo de controle, tiveram apenas a velocidade de marcha medida. Os cães idosos fizeram alguns testes cognitivos adicionais e seus donos preencheram um questionário de avaliação cognitiva, chamado de questionário CADES. Uma pontuação CADES mais alta indica declínio cognitivo mais grave.
Os cães idosos foram agrupados com base em seus escores CADES e testes cognitivos. A velocidade de marcha individual foi medida primeiro caminhando com eles por uma distância de cinco metros em uma coleira com um manipulador, depois oferecendo uma guloseima à mesma distância dos cães e chamando-os para recuperá-la sem coleira.
“O desafio de medir a velocidade da marcha é que os cães tendem a igualar a velocidade de seu treinador quando estão na coleira, então medimos com e sem coleira para ver qual era a medida mais útil”, diz Olby.
“Além disso, estamos sempre preocupados que o tamanho do corpo e o comprimento dos membros afetem a velocidade da marcha – mas se você vir um chihuahua e um dogue alemão andando juntos sem coleira, o mais baixo nem sempre está atrás do outro”, continua Olby. “Descobrimos que na coleira, o tamanho se correlaciona com a velocidade de marcha, mas sem coleira não faz diferença. Capturar a velocidade de marcha sem coleira nos permite ver os efeitos da capacidade física e da motivação alimentar.”
Os pesquisadores descobriram que nos cães idosos, o tamanho não importava quando se tratava de velocidade; em outras palavras, os cães nos últimos 25% de sua expectativa de vida moveram-se mais lentamente do que os cães adultos, independentemente do tamanho relativo.
“Assim como nos humanos, nossa velocidade de caminhada é bastante estável durante a maior parte de nossas vidas, depois diminui quando entramos no último quarto de nossa vida”, diz Olby.
Cães idosos que se moviam mais lentamente tiveram níveis mais graves de declínio cognitivo com base nos questionários preenchidos pelos proprietários e também se saíram pior nos testes cognitivos.
Os pesquisadores também descobriram que a dor nas articulações não parecia se correlacionar com a velocidade da caminhada, embora eles notassem que não havia cães com osteoartrite grave no programa. Eles esperam abordar essa questão em trabalhos futuros.
“Quando você olha para o envelhecimento funcional, os dois preditores mais importantes de morbidade são a mobilidade e a cognição”, diz Olby. “A mobilidade depende fortemente de entrada sensorial, processamento central e saída motora – em outras palavras, o sistema nervoso – como resultado, mobilidade e cognição estão super interconectadas. Quando você tem menos mobilidade, a quantidade de entrada que seu sistema nervoso recebe é também reduzido. Não é surpreendente que a velocidade de caminhada e a demência estejam correlacionadas.
“Para mim, a parte emocionante do estudo não é apenas mostrar que a velocidade da marcha está correlacionada com a demência em cães e nas pessoas, mas também que o método de teste que usamos é fácil de replicar, já que é motivado por comida e percorre uma curta distância. . Pode se tornar um teste de triagem simples para qualquer veterinário realizar em pacientes idosos.”
A obra aparece em Fronteiras da Ciência Veterinária e foi apoiado por Kady M. Gjessing e Rahna M. Davidson Distinguished Chair em Gerontologia. Alejandra Mondino, pesquisadora de pós-doutorado na NC State, é a principal autora do estudo.
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