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Cindy Williams, que interpretou a doce Shirley Feeney de olhos arregalados no spin-off de “Happy Days” “Laverne & Shirley”, morreu. Ela tinha 75 anos.
Williams morreu em Los Angeles na quarta-feira após uma breve doença, disseram seus filhos, Zak e Emily Hudson, em um comunicado obtido pelo The Times.
“A morte de nossa gentil e hilária mãe, Cindy Williams, nos trouxe uma tristeza insuperável que nunca poderia ser verdadeiramente expressa”, disse o comunicado. “Conhecê-la e amá-la tem sido nossa alegria e privilégio. Ela era única, bonita, generosa e possuía um brilhante senso de humor e um espírito brilhante que todos adoravam”.
Williams foi o contraponto otimista para Laverne DeFazio, de Penny Marshall, no seriado icônico, estrelado por dois colegas de quarto dos anos 1950 trabalhando na linha de montagem da Shotz Brewery de Milwaukee.
“Quando você consegue encontrar esses personagens com atitudes que estão em sincronia, eles são engraçados e encantadores de assistir. Você vê aspectos de si mesmo nas atitudes dos personagens”, Williams disse ao The Times em 1993. “Normalmente em sitcoms, os personagens que você interpreta são próximos a você. São batidas dentro de você que você realmente toca bem.”
Embora ela pudesse parecer uma especialista em quedas quando o programa estreou em 1976, Williams era uma novata no gênero sitcom. Antes disso, ela treinou teatro no ensino médio e no Los Angeles Community College, depois aprimorou suas habilidades quando foi aceita pelo Actors Studio West ao lado de Sally Field e Robert De Niro.
A atriz indicada ao Globo de Ouro apareceu em “Travels With My Aunt” de George Cukor e estrelou a comédia nostálgica de 1973 de George Lucas “American Graffiti” e o filme de Francis Ford Coppola de 1974 “The Conversation”. Ela também fez o teste para “Guerra nas Estrelas” de Lucas, mas perdeu o papel de Princesa Leia para Carrie Fisher.
Foi um encontro fatídico com o produtor Garry Marshall e Fred Roos que a colocou no caminho de pular a rua gritando “Schlemiel! Schlimazel! Hasenpfeffer Incorporated” na sequência de abertura de “Laverne & Shirley’s”.
Penny Marshall, à esquerda, e Cindy Williams no segmento do título de abertura de “Laverne & Shirley”.
(ABC Photo Archives via Getty Images)
Marshall, Williams relembrou em suas memórias, “Shirley, eu brinco!”, Virou-se para Roos e disse: “Eu gosto dela. Ela é como uma rechonchuda Barbara Harris,” a comediante da Broadway vencedora do Tony. Eles a trouxeram para sua empresa recém-formada, Compass Management; então, em sua primeira audição, ela reservou o papel da estudante Rhoda Zagor na popular comédia escolar de James L. Brooks, “Room 222”, um dos primeiros shows com atores negros em papéis principais.
Williams então se tornou amiga da irmã mais nova de Garry Marshall, Penny Marshall, que ela conheceu por meio de amigos em comum. As duas eram atrizes desempregadas quando foram contratadas pela empresa Zoetrope de Francis Coppola para escrever uma possível paródia para a TV para o Bicentenário.
“Eles conseguiram muitos escritores de comédia ou pessoas que queriam ser escritores de comédia”, disse Williams ao The Times em 1995. “Eles queriam duas mulheres. Seríamos atribuídos a um certo aspecto da história da América e escrevíamos uma paródia sobre esse aspecto particular da história americana”.
Eles estavam escrevendo juntos por alguns meses quando Garry Marshall ligou para perguntar se eles gostariam de participar de sua série da ABC, “Happy Days”, reunindo Williams com seu colega de elenco de “American Graffiti”, Ron Howard.
“Penny disse que sim e eu disse que sim e fomos e fizemos. O resto é meio que história”, disse ela ao The Times.
As mulheres se tornaram nomes conhecidos depois de 1975, quando seus personagens – duas garotas do outro lado dos trilhos – apareceram na sitcom de Marshall para um encontro duplo com Richie (Howard) e Fonzie (Henry Winkler).
Co-criado por Garry Marshall, Lowell Ganz e Mark Rothman, o spinoff seguiu as escapadas das garotas de colarinho azul. Foi lançado na ABC em janeiro de 1976 e alcançou o topo das classificações, tornando-se o programa nº 1 nas temporadas de 1977-78 e 1978-79.
Williams aprendeu o gênero no trabalho: a ampla comédia física do programa lembrava as brincadeiras de Lucy Ricardo e Ethel Mertz em “I Love Lucy”. Embora a sitcom tenha ido ao ar até 1983, Williams, que dirigiu um episódio, permaneceu nela apenas até 1982, quando sua última temporada começou.
Garry Marshall disse ao The Times em 2012 que “foi um show difícil”, o oposto do conjunto despreocupado de “Happy Days”, devido às atrizes teimosas.
Em meio a alguma tensão entre as estrelas e sua própria gravidez, Williams deixou a série antes de dar à luz sua filha, Emily, com o então marido Bill Hudson. (Ela se casou com Hudson em 1982, eles tiveram dois filhos e se divorciaram em 2000.)
“Quando chegou a hora de assinar meu contrato para aquela temporada, eles me fizeram trabalhar na data prevista para ter meu bebê”, disse Williams ao programa “Today” em 2015. “E eu disse: ‘Sabe, eu posso ‘Não assine isso.’ E foi para frente e para trás e para frente e para trás, e nunca deu certo.
Depois que ela saiu, Williams processou a Paramount TV e o produtor Garry Marshall por US$ 20 milhões, alegando que eles “agradeceram” a promessa de acomodar sua gravidez e ainda pagar US$ 75.000 por episódio mais uma parte dos lucros.
“O processo está resolvido e tudo é pacífico”, disse Williams ao The Times em 1985.
Ron Howard e Cindy Williams interpretaram namorados do ensino médio no filme de 1973 “American Graffiti”. Eles se reuniram em “Happy Days”.
(Museu de Arte do Condado de Los Angeles)
Williams e Penny Marshall, que morreu em 2018, também se reconciliaram depois que o programa saiu do ar. Aparecendo em uma reunião de elenco em “Entertainment Tonight” em 2015, Williams falou muito bem de seus companheiros de TV.
“É como uma família italiana em uma mesa de jantar no domingo e alguém não passa o aipo corretamente”, disse Williams. “Sempre haverá discussões.”
Felicidade “era o objetivo de todos” no programa, ela disse, e esse era o caso dela e de sua co-estrela: “Eu vou para a casa de Penny, deito na cama com ela e assistimos TV. Ela é como minha irmã.
O show ainda ressoou por décadas, já que o elenco se reunia com frequência. Em 2013, Williams e Marshall apareceram notavelmente na série da Nickelodeon “Sam and Cat”, uma moderna “Laverne & Shirley” que estrelou Jennette McCurdy e a estrela pop Ariana Grande nos papéis principais. As aparições marcaram a primeira vez que a dupla trabalhou junta em uma série com roteiro em mais de 30 anos.
“Eu fui ver ‘Wayne’s World’ e de repente eles estão fazendo uma paródia de ‘Laverne & Shirley’!” Williams disse em uma entrevista de arquivo com a Television Academy. “Liguei para Penny para contar a ela. Ela pergunta: ‘Como foi?’ E eu disse: ‘Você será simultaneamente honrado e humilhado.’ E esse foi o espírito que esses dois personagens realmente incorporaram. É isso que eu amo neles.”
Quando o desagrado em torno de sua partida foi deixado de lado e depois de uma ausência de 2 anos e meio do horário nobre da televisão, Williams voltou à ABC para um piloto de peixe fora d’água de curta duração, “Joanna” – seu primeiro trabalho para televisão desde que ela deixou “Laverne & Shirley”.
Foi co-produzido por Hudson e Gary Nardino para a Paramount após o acordo, que deu ao estúdio de TV as primeiras informações sobre um piloto para Williams.
Ela então estrelou uma série de pilotos malfadados e um punhado de filmes de TV, incluindo o piloto de “Steel Magnolias” e a série “Getting By”, e apareceu na Broadway em “The Drowsy Chaperone” em 2007. Ela também foi um produtor de cinema de sucesso, atuando como produtor associado da comédia de sucesso de 1991 “Father of the Bride” com Steve Martin.
Williams nasceu em 22 de agosto de 1947, em Van Nuys, Califórnia, e se autoproclamava “Garota do Vale”. Seu pai, Beachard “Bill” Williams, veio do Texas e da Louisiana, com origens galesas, francesas e Cherokee, e era um homem afável até começar a beber. Isso levou Williams e sua mãe, Frances, uma ítalo-americana, a morar com sua avó no Texas. Seus pais se reconciliaram um ano depois de se mudarem e tiveram mais dois filhos, Carol e Jimmy.
Enquanto seus pais e avó trabalhavam, aos 4 anos, Williams tornou-se “uma auxiliar de saúde menor de idade” para uma mulher que alugou um quarto de sua avó. E quando sua família comprou um aparelho de televisão em 1951, Williams assistia a tudo – até mesmo comerciais de cigarro – que ela “imitava, memorizava e reencenava”, de acordo com suas memórias.
A família voltou para Van Nuys quando ela tinha 10 anos e Williams começou a fazer shows em sua garagem que atraíam as crianças da vizinhança. Ela então fez todo um show de talentos na Primeira Igreja Metodista em Reseda.
“Eu era uma criança muito engraçada”, disse ela ao The Times em 1993. “Eu conseguia ver o humor nas coisas.”
Ainda assim, ela sofria de ansiedade quando menina, roía as unhas e era “dolorosamente tímida”. Ironicamente, ela foi punida na escola por não conseguir ficar quieta e colocada em um canto com um boné de burro na cabeça.
“Por mais que eu quisesse socializar e ser um líder, uma parte de mim resistia. Ainda assim, havia outra parte sempre presente de mim que ansiava por expressar as coisas fantásticas que eu estava imaginando, compartilhar a diversão do meu mundo sombrio – em voz alta e com exuberância”, escreveu Williams em “Shirley, I Jest!”
No ensino médio, ela chamou a atenção do professor de teatro ao apresentar a rotina de Bob Newhart “The Driving Instructor” para o show de talentos da escola. Ela então se matriculou em um curso de produção teatral, que fez ao lado de Sally Field. Ela brevemente sonhou em ser enfermeira de emergência, mas continuou na rota de atuação ao se matricular no programa de artes teatrais do LA City College, onde fez amizade com Lynne Stewart, que interpretaria Miss Yvonne em “Pee Wee’s Playhouse”.
Williams, como Shirley, começou na classe trabalhadora. Ela teve biscates em um escritório de advocacia, um banco, IHOP e o Whiskey a Go Go para pagar seus livros da faculdade. Ela foi convidada a ingressar no Actors Studio depois de compartilhar a audição de três minutos de um amigo, que ela considerou uma das maiores honras de sua vida.
“Eu venho de um passado tão normal”, ela disse ao The Times. “Eu tive momentos bizarros na minha vida. Eu era um hippie nos anos 60. Mas basicamente eu sou muito normal. Gosto de andar pela casa na hora de dormir e desligar todas as luzes. Às vezes, até levo os cabides de volta para a lavanderia para que eles possam usá-los novamente.”
Os filhos de Williams continuaram na segunda-feira em sua declaração: “Sempre estivemos e continuaremos tão orgulhosos dela por muitas coisas… sua missão ao longo da vida para resgatar animais, sua arte prolífica, sua fé e, acima de tudo, sua habilidade para fazer o mundo rir! Que esse riso continue em todos, porque ela iria querer isso. Obrigado por amar nossa mãe, ela também te amou.”
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