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Embora a maior parte da campanha para as eleições gerais no Reino Unido até agora se tenha centrado em questões como o crescimento económico e a resolução da crise do custo de vida, várias questões ambientais importantes não estão a receber atenção suficiente.
As alterações climáticas devem estar no topo da agenda. O mundo está a registar temperaturas recorde, sendo o aumento da temperatura na Antártida particularmente alarmante. Este ano, houve um número recorde de reclamações de seguros relacionadas com o clima no Reino Unido, ligadas a eventos climáticos extremos.
No entanto, embora a abordagem às alterações climáticas tenha benefícios potenciais para o emprego, a segurança energética e contas mais baixas, não é considerada prioridade máxima pelos eleitores. E a maioria dos partidos políticos está a dar-lhe relativamente pouca atenção.
Quer os políticos ou o eleitorado gostem ou não, os impactos que as alterações climáticas já estão a ter na economia, na segurança alimentar, na saúde pública e na migração não devem ser ignorados. Esta campanha eleitoral oferece uma oportunidade para demonstrar uma liderança política forte, discutindo desafios ambientais críticos, mas os principais partidos políticos estão a jogar pelo seguro.
1. Financiamento da transição para zero emissões líquidas
Embora o Partido Verde dê prioridade máxima às alterações climáticas, nenhum dos partidos maiores fez desta questão uma força motriz para as suas políticas.
O manifesto do Partido Conservador afirma um compromisso com as alterações climáticas, abordando a resiliência dos membros mais vulneráveis da Commonwealth, mas excluiria rotas para um futuro de baixo carbono, incluindo taxas verdes, regimes de preços rodoviários e uma taxa de passageiro frequente.
O manifesto trabalhista reconhece que as crises climáticas e naturais são sérios desafios a longo prazo. O seu plano para a Great British Energy, de propriedade pública, inclui medidas como duplicar a energia eólica onshore, triplicar a energia solar e quadruplicar a energia eólica offshore até 2030, com investimento na captura e armazenamento de carbono, hidrogénio e energia marinha, e armazenamento de energia.
Mas faltam detalhes sobre como a transição para zero emissões líquidas será financiada. O Reino Unido precisa de melhores investimentos tanto nas necessidades de emissões líquidas zero como de adaptação climática. O abandono dos combustíveis fósseis não só reduz as emissões de gases com efeito de estufa, mas também minimiza a exposição a fontes de energia voláteis, caras e poluentes. Há também uma discussão limitada nas eleições sobre os benefícios da redução da procura de energia.
2. Restaurar a biodiversidade
Muitas pessoas foram afectadas pelos recentes aumentos nos preços dos alimentos, com mais de quatro em cada 10 adultos a comprar menos alimentos devido ao aumento dos custos. Embora o custo dos alimentos seja prejudicial para muitos, a produção barata de alimentos está ligada a problemas ambientais fundamentais.
Há pouca menção por parte dos políticos sobre como a perda de biodiversidade, a crise natural e a agricultura intensiva afectam a segurança alimentar a longo prazo. Um novo relatório do grupo de reflexão ODI afirma que perto de 50% das espécies estão em declínio e até um milhão de espécies enfrentam uma possível extinção.
O Reino Unido está atrasado nos seus compromissos de ajudar a resolver e financiar esta perda global de biodiversidade. Dependemos da natureza para obter alimentação e um ecossistema saudável é vital para o abastecimento alimentar. Foi demonstrado um declínio nos polinizadores no Reino Unido, e a perda de polinizadores nos EUA já foi associada à redução do rendimento das colheitas.
Quase metade dos alimentos do Reino Unido provém de outros países, pelo que este deveria ser um tema para uma estreita colaboração internacional. A perda de biodiversidade pode ser atenuada através da proteção de espécies e florestas, da redução das emissões, da agricultura mais regenerativa e da utilização de soluções baseadas na natureza, como a renaturalização.
3. Limpeza de rios
Tem havido muita indignação pública com o facto de as empresas de água bombearem esgotos para os rios e para o mar, estimando-se que mais de 80% dos rios ingleses tenham elevados níveis de poluição devido ao transbordamento de esgotos e ao escoamento de estrume dos campos agrícolas.
Poucos políticos apelam a uma mudança sistémica no funcionamento do sistema de água do Reino Unido. Os esgotos têm sido uma grande questão de campanha para os Liberais Democratas, mas grande parte da discussão nos meios de comunicação tem sido sobre a queda do líder do partido, Ed Davey, no Lago Windermere para destacar a questão, e não sobre propostas políticas detalhadas.
Também falta discussão sobre formas de mitigar o aumento das inundações devido a condições meteorológicas mais extremas. Medidas como o rewilding poderiam melhorar a resiliência do Reino Unido às inundações. A Inglaterra tem um sistema de água totalmente privatizado, o que é incomum na maioria dos países, e não se discute se esta é a melhor abordagem para fornecer um serviço de água confiável e limpo, essencial para todos.
4. Reforma de casas
Outra oportunidade perdida é como consertar as casas britânicas com infiltrações e ineficientes. Na Inglaterra e no País de Gales, a classificação média de eficiência energética de uma casa é D. Para casas construídas antes de 1930, mais de 80% são classificadas de D a G, indicando baixa eficiência energética.
Instantâneo Freddy/Shutterstock
Existem políticas para reformas residenciais nos manifestos do Partido Trabalhista e do Partido Nacional Escocês (SNP). Os trabalhadores fornecerão subvenções e empréstimos a juros baixos para medidas como isolamento, painéis solares, baterias e aquecimento com baixo teor de carbono. O SNP promete taxas de IVA mais baixas para o sector da construção, a fim de incentivar a modernização dos edifícios existentes.
No entanto, falta um programa de melhoria habitacional totalmente orçamentado que aborde as residências no Reino Unido que necessitam de modernização. O Reino Unido precisa de um programa de longo prazo com subsídios de fácil acesso e empréstimos com juros zero para que as famílias instalem medidas como isolamento, bombas de calor e energia solar, para, em última análise, também reduzirem as suas contas de energia.
As casas energeticamente eficientes podem ajudar a reduzir a pobreza energética e proporcionar condições de vida mais confortáveis. As casas precisam urgentemente de ser mais resilientes às alterações climáticas, preparando-as para lidar melhor com condições meteorológicas extremas, como ondas de calor no verão e eventos frios no inverno.
5. Melhorar o transporte sustentável
O Reino Unido precisa de reduzir drasticamente a sua elevada dependência dos automóveis. Em 2023, um número recorde de 41,4 milhões de veículos circulavam nas estradas no Reino Unido. Embora as emissões relacionadas com os automóveis tenham sido reduzidas, apenas um em cada 40 veículos tem emissões zero. Os políticos poderiam apoiar melhor as opções de viagens ativas (como andar de bicicleta e caminhar) ou melhorar as ligações de transportes públicos.
O silêncio sobre esta questão não é surpreendente, dado que as taxas de congestionamento e as medidas relacionadas se revelaram impopulares em algumas áreas. Mas as casas com ligações estreitas aos transportes públicos e políticas que promovam cidades de 15 minutos que tenham opções de transporte sustentáveis acessíveis poderiam trazer múltiplos benefícios para a saúde e o bem-estar. Bairros com pouco tráfego podem criar espaços para brincadeiras infantis e beneficiar a qualidade de vida dos moradores.
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