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Cinco fuzileiros navais dos EUA morreram em um acidente de helicóptero na Califórnia.
A aeronave, um CH-53E Super Stallion, caiu na noite de terça-feira durante tempo tempestuoso nas montanhas lá fora São Diego.
O helicóptero foi descoberto na manhã de quarta-feira perto da comunidade montanhosa de Pine Valley, a cerca de 72 quilômetros da cidade, disseram os militares.
Uma imagem estática de uma postagem nas redes sociais de equipes de resgate auxiliando nos esforços de busca. Foto: Reuters
O presidente Joe Biden disse em comunicado que ele e a primeira-dama Jill Biden ficaram “de coração partido” ao saber da morte dos fuzileiros navais.
“Nossos militares representam o que há de melhor em nossa nação – e esses cinco fuzileiros navais não foram exceção”, disse Biden.
Os fuzileiros navais mortos não foram identificados imediatamente, mas foram designados para o Esquadrão de Helicópteros Pesados da Marinha 361, Grupo de Aeronaves Marinhas 16, 3ª Asa de Aeronaves Marinhas, o militares disse.
O major-general Michael J Borgschulte, comandante da 3ª Ala de Aeronaves da Marinha, disse em um comunicado: “É com pesar e profunda tristeza que compartilho a perda de cinco fuzileiros navais excepcionais da 3ª Ala de Aeronaves da Marinha e dos Flying Tigers”.
O helicóptero estava retornando à Estação Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais Miramar, em San Diego, após treinamento na Base Aérea de Creech, a noroeste de Las Vegas.
Um esforço de busca e resgate começou quando uma tempestade turbulenta despejou neve pesada e chuvas recordes na Califórnia.
Pessoal de resgate em um centro de comando envolvido na operação de busca. Foto: AP
Um fuzileiro naval carrega equipamento de resgate após o acidente. Foto: AP
A operação envolveu agências federais, estaduais e locais, incluindo o Serviço Florestal dos EUA, a Patrulha de Fronteira dos EUA, o Departamento do Xerife do Condado de San Diego e a Patrulha Aérea Civil estadual.
O helicóptero Super Stallion – o maior do exército dos EUA – pode transportar dezenas de pessoas e requer quatro tripulantes – um piloto, um copiloto, um chefe de tripulação e um mecânico.
Imagem de arquivo de um helicóptero Marine CH-53E Super Stallion. Foto: AP
Mais de 130 estão em operação nas forças armadas dos EUA, com as aeronaves realizando “uma gama completa de operações militares de combate em Beirute, Somália, Golfo Pérsico, Afeganistão, Iraque e Líbia”, de acordo com um site da Marinha dos EUA.
O helicóptero Super Stallion esteve envolvido em vários outros acidentes mortais.
Quatro fuzileiros navais dos EUA morreram em 2018 quando sua aeronave caiu perto da fronteira entre a Califórnia e o México durante uma missão de treinamento.
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O Corpo de Fuzileiros Navais descartou erro do piloto no acidente. As famílias das vítimas posteriormente processaram duas empresas que alegaram fornecer uma peça defeituosa que culparam pelo acidente.
Em 2005, um Super Stallion caiu em uma tempestade de areia em Iraque, matando 31 pessoas a bordo. O acidente, atribuído a um erro do piloto, foi a perda mais mortal de tropas americanas durante a guerra.
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