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Enquanto mergulhava na costa sudoeste da Inglaterra neste verão, tive a sorte de encontrar várias espécies diferentes de águas-vivas em apenas algumas semanas. Muitos deles, incluindo a água-viva da bússola (Crisaora hysoscella), já são comuns nas águas do Reino Unido. Mas entre eles havia um que eu nunca tinha visto antes – a geleia de cristal (Aequorea vitória) – uma criatura capaz de brilhar no escuro.
A boa notícia para os outros entusiastas das águas-vivas é que tanto a abundância como a diversidade de águas-vivas em todo o Reino Unido podem estar a aumentar. As temperaturas mais altas do mar significam que as águas-vivas podem agora habitar uma gama mais ampla de habitats, com algumas espécies movendo-se em direção aos pólos, para águas que antes eram demasiado frias para elas.
Uma investigação realizada pela Marine Conservation Society (uma instituição de caridade de conservação do Reino Unido) sugere que existe uma tendência crescente de avistamentos de certas espécies ao longo da costa do Reino Unido. As geleias de cristal representaram apenas 1% dos avistamentos de águas-vivas no Reino Unido em 2021. Em 2022, esse número aumentou para 3%.
Entretanto, há evidências que sugerem que a proliferação de medusas (onde a população de medusas aumenta subitamente) está a aumentar em certas regiões do mundo, incluindo o Reino Unido. Este fenómeno está potencialmente ligado aos efeitos das alterações climáticas.
À medida que as águas que rodeiam o Reino Unido continuam a aquecer, é possível que as pessoas tenham ainda mais oportunidades de observar e admirar estes diversos e estranhos animais.
As medusas costumam ter uma reputação injustamente negativa. Embora seja verdade que algumas águas-vivas picam, elas nunca prejudicam intencionalmente os humanos. Na verdade, as águas-vivas nem sabem nadar – elas fazem parte do plâncton: um grupo de pequenos animais e algas que flutuam pelo mar nas correntes.
Se observarmos as medusas a uma distância segura, como fazemos com outros animais potencialmente nocivos, poderemos admirar as suas intrincadas formas corporais e o seu movimento rítmico sem qualquer risco. Então, aqui estão cinco espécies comuns de águas-vivas que as pessoas poderão ver mais à medida que os mares ao redor do Reino Unido continuam a aquecer.
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1. Água-viva bússola
As águas-vivas da bússola são fáceis de identificar pelas listras escuras em seus sinos claros. Essas águas-vivas podem crescer até 30 cm de diâmetro, possuem longos tentáculos e são o alimento preferido das tartarugas.
Esta espécie é frequentemente a água-viva mais comumente relatada nas águas do Reino Unido. Em 2022, quase um quarto dos avistamentos de medusas no Reino Unido que foram relatados à Sociedade de Conservação Marinha eram medusas-bússola. As águas-vivas da bússola têm uma picada muito dolorosa.
JDScuba/Shutterstock
2. Água-viva lunar
Geleias da lua (Aurita aurita) têm uma aparência distinta. Eles têm tentáculos relativamente curtos e são transparentes com quatro anéis roxos no topo dos sinos. Eles podem crescer até 40 cm de diâmetro.
Essas águas-vivas podem ser encontradas em quase qualquer lugar do mundo, mas são mais comumente encontradas em águas costeiras. As geleias lunares têm apenas uma picada leve à qual a maioria das pessoas não reage.
Ethan Daniels/Shutterstock
3. Água-viva de barril
Água-viva de barril (Rizostoma pulmo) são enormes em comparação com a maioria das outras espécies de águas-vivas encontradas no Reino Unido. Elas podem crescer até 1 metro de diâmetro e ganharam o apelido de geleias de “tampa de lata de lixo” devido ao seu tamanho.
Seu sino é grosso e pode ser rosa claro, azul ou amarelo, mas geralmente tem bordas roxas escuras. Em vez de tentáculos, as geleias de barril têm braços longos e cheios de babados.
As geleias de barril têm uma picada relativamente suave e são consumidas até em algumas partes do mundo, incluindo a Ásia.
Damsea/Shutterstock
4. Água-viva juba de leão
Água-viva juba de leão (Cyanea capillata) têm geralmente cerca de 50 cm de diâmetro, embora possam crescer até cerca de 2 metros. Essas geleias são de cor marrom avermelhada e têm tentáculos finos e braços grossos com babados.
Devido ao seu tamanho, apenas as geleias juba de leão são consumidas por peixes e tartarugas. A água-viva juba de leão tem uma picada dolorosa.
Foto/Shutterstock RLS
5. Ferrão malva
Ferrões malva (Pelagica noctiluca) são pequenos – menos de 10 cm de diâmetro – e têm uma bela cor rosa ou lilás. Eles brilham no escuro e podem formar agregações, conhecidas como “smack”, que são tão grandes que podem entupir as redes de pesca.
Não apenas seus tentáculos picam; seus sinos também podem doer, o que é incomum entre as águas-vivas.
Vojce/Shutterstock
O Reino Unido tem a sorte de ter uma tal diversidade de águas-vivas, das quais apenas algumas representam qualquer tipo de ameaça para os seres humanos. Os amantes da água podem nadar e mergulhar tranquilamente no mar do Reino Unido se ficarem atentos às geleias e tentarem evitar tocá-las – como devemos fazer com toda a vida selvagem. Usar roupa de neoprene ao nadar também ajuda a prevenir picadas.
Se você for picado por uma água-viva, lave a picada em água do mar (não em água doce), raspe os espinhos e mergulhe em água quente ou com panos quentes por pelo menos 30 minutos.
A Marine Conservation Society fornece um excelente guia para identificar águas-vivas comuns no Reino Unido. Se você vir uma água-viva nas águas do Reino Unido, seja uma das espécies acima ou uma mais incomum, relate o seu avistamento. As medusas são difíceis de capturar e contar, por isso estes dados irão melhorar a nossa compreensão do impacto que as alterações climáticas têm na biodiversidade do Reino Unido.
A próxima vez que você vir uma água-viva, não tenha medo. Em vez disso, reserve um momento para apreciar sua beleza estranha e suave.
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