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As icônicas pastagens da África Oriental – sob ameaça das mudanças climáticas e da atividade humana – têm o potencial de se recuperar de repetidos choques ambientais e degradação, concluiu um novo estudo.
Cobrindo 47% da superfície terrestre da Terra, as pastagens abrigam um terço da população global, muitos dos quais são pastores que dependem das savanas para atender às suas necessidades diárias de abrigo, água e comida.
Mas como as pastagens se desenvolvem em áreas semiáridas e são usadas principalmente para pastagem, elas são altamente vulneráveis a mudanças na precipitação e pressões humanas.
Como parte do estudo, publicado na Relatórios Científicosos cientistas combinaram dados de campo sobre a vegetação com imagens de satélite de alta resolução coletadas nas últimas duas décadas para identificar os fatores causadores da degradação nas pastagens do norte da Tanzânia.
O estudo encontrou evidências de que os locais atualmente degradados são mais sensíveis a choques ambientais, como a seca, mas mantêm seu potencial de recuperação. Isso significa que os locais mais degradados hoje foram mais afetados durante os eventos de choque e não tiveram tempo de se recuperar totalmente antes que o próximo choque ocorresse.
A capacidade da savana de se recuperar rapidamente de ano para ano está há muito no cerne do manejo tradicional dessas pastagens: o uso intenso em alguns anos pode levar a uma degradação local severa, mas os povos nômades se mudaram por alguns anos, permitindo a recuperação natural .
Hoje, tais movimentos são cada vez mais restritos pela fragmentação das pastagens, principalmente por meio do aumento da agricultura, tornando necessário que os pastores permaneçam no que de outra forma poderiam ter sido apenas locais temporariamente degradados, resultando no declínio da produtividade das pastagens e aumento da degradação.
No entanto, os autores do estudo dizem que nem tudo está perdido e a recuperação ainda é possível.
O autor sênior, Dr. Colin Beale, do Departamento de Biologia da Universidade de York e que supervisionou o projeto de pesquisa, disse: “Os resultados mostram que a capacidade desses locais de se recuperar, se gerenciados de maneira eficaz, não diminui, com o gerenciamento responsável da comunidade sendo a chave se a degradação deve ser reduzida.
“Essa é uma mensagem realmente positiva – os resultados mostram que a recuperação ainda existe. Na verdade, podemos restaurar e recuperar essas áreas se pudermos dar-lhes uma pausa e descobrir por que estão piorando durante esses eventos extremos.”
O primeiro autor, o estudante de doutorado Joris Wiethase, do Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity da Universidade de York, acrescentou: “Nossos resultados apontam para as mudanças climáticas e mudanças sociais como os principais fatores de degradação, com chuvas mais imprevisíveis, secas mais longas e as diferenças entre os anos mais extremo.”
“Se quisermos combater eficazmente a degradação nas pastagens, é importante que entendamos os motores dos mecanismos pelos quais a degradação ocorre.”
Boniface Osujaki, um dos co-autores locais Maasai, disse: “Tenho experiência em primeira mão dos impactos das mudanças climáticas e da pressão humana em nossas pastagens.
“A oportunidade deste trabalho para restauração bem-sucedida e regeneração de pastagens é realmente encorajadora para o futuro da cultura pastoril Maasai.”
O estudo combinou o trabalho de campo com aprendizado de máquina e modelos estatísticos sofisticados para analisar 20 anos de dados de satélite do norte da Tanzânia. Trabalhando com uma equipe da Tanzânia, os resultados puderam ser comparados com a experiência da comunidade local.
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