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Um réptil marinho de 240 milhões de anos com um pescoço extraordinariamente longo – comparado a um “dragão chinês” – foi retratado na íntegra pela primeira vez.
Os fósseis de Dinocephalosaurus orientalis foram descobertos pela primeira vez na província de Guizhou, no sul China em 2003.
Depois de encontrar outros espécimes mais completos, os cientistas conseguiram agora apresentar uma representação completa da criatura.
O dinossauroque viveu durante o período Triássico, tinha 32 vértebras cervicais separadas e membros com nadadeiras.
Os fósseis de Dinocephalosaurus orientalis foram descobertos na província de Guizhou, no sul da China, em 2003. Foto: National Museums Scotland/PA
Uma equipe de pesquisadores internacionais encontrou peixes bem preservados na região do estômago, sugerindo que estava muito bem adaptado à vida oceânica.
Nick Fraser, dos Museus Nacionais Escóciaque fez parte da equipe internacional que estudou o fóssil, disse: “Esta descoberta nos permite ver este notável animal de pescoço longo na íntegra pela primeira vez.
“É mais um exemplo do estranho e maravilhoso mundo do Triássico que continua a confundir os paleontólogos.
“Temos certeza de que ele irá capturar a imaginação de todo o mundo devido à sua aparência impressionante, que lembra o longo e mítico dragão chinês em forma de cobra.”
O longo pescoço do Dinocephalosaurus orientalis foi comparado com o pescoço do Tanystropheus hydroides, outro réptil marinho do período Triássico Médio da Europa e da China.
Ambos os répteis eram de tamanho semelhante e possuem diversas características do crânio em comum, porém o Dinocefalossauro possui muito mais vértebras tanto no pescoço quanto no tronco, fazendo com que ele se pareça muito mais com uma cobra.
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Pesquisadores da Escócia, Alemanha, América e China participaram de um estudo de 10 anos sobre o Dinocephalosaurus orientalis no Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, em Pequim, parte da Academia Chinesa de Ciências.
Apesar das semelhanças superficiais, o Dinocefalossauro não estava intimamente relacionado com os famosos plesiossauros de pescoço longo que evoluíram cerca de 40 milhões de anos depois e que se pensa terem sido a inspiração para o monstro do Lago Ness.
O professor Li Chun, do instituto, disse que a equipe internacional “utilizou espécimes recém-descobertos armazenados na Academia Chinesa de Ciências para desenvolver nosso conhecimento existente sobre este animal”.
“Entre todas as descobertas extraordinárias que fizemos no Triássico da província de Guizhou, o Dinocefalossauro provavelmente se destaca como o mais notável.”
O artigo que descreve o animal aparece em Earth And Environmental Science: Transactions Of The Royal Society Of Edinburgh.
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