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As aranhas marinhas são crustáceos semelhantes a aranhas que, como o próprio nome sugere, têm longas pernas brotando de seus corpos segmentados e habitam águas marinhas em todo o mundo.
Porém, pouco se sabia sobre como esses animais se reproduzem e cuidam de seus filhotes, até que três pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa decidiram embarcar em uma expedição à Antártica para estudar o ciclo de vida da aranha marinha gigante, membro da gigante família de aranhas marinhas. Classificar Colocyndis megalonix.
Foto: S. Roubar
Embora a maioria das aranhas marinhas, também conhecidas como picnogonídeos, não tenham mais do que uma unha, as pernas desta espécie de aranha antártica podem atingir mais de trinta centímetros de comprimento, o que os cientistas dizem ser um exemplo extremo do chamado gigantismo. que é um fenômeno científico. O princípio de que os animais nas regiões polares tendem a ser maiores do que os seus parentes nas regiões mais quentes.
Embora se saiba que no mundo das aranhas do mar são os machos que cuidam dos seus bebês, carregando-os nas costas, literalmente, de um lado para o outro à medida que crescem, à medida que crescem. C. megalonix Quase nada se sabe sobre os cuidados com seus filhotes, embora a espécie tenha sido descrita em 1881.
O mistério começou a ser desvendado quando, em outubro de 2021, Amy Moran e os estudantes de doutoramento Aaron Toh e Graham Lobert estavam a mergulhar sob o gelo na Antártida e depararam-se com um grupo de aranhas marinhas que pareciam estar a acasalar. Eles coletaram algumas amostras e as coloriram em tanques de observação, e os resultados publicados na revista “Ecology” revelaram um aspecto até então desconhecido da vida desses invertebrados marinhos.
Ao contrário de outras aranhas marinhas, C. megalonix Eles não parecem estar carregando os filhos nas costas. Em vez disso, os cientistas viram um dos pais, que se acredita ser o macho, passar dois dias fixando os ovos no fundo rochoso do tanque. Lá, a nova geração passará vários meses se desenvolvendo até eclodir em pequenas larvas.
Foto: R. Robbins
Embora masculino C. megalonix Fazem-no de uma forma mais simples do que os machos de outras espécies de aranhas marinhas, e isto pode ajudar a compreender, segundo Moran, a evolução dos comportamentos que levam os machos a cuidar mais frequentemente das suas crias. Mais próximo e contínuo.
Poucas semanas depois de o macho depositar os ovos nas rochas, os pesquisadores notaram que eles haviam ficado praticamente invisíveis, escondidos por uma camada de algas, talvez como medida de proteção contra predadores.
“Mal podíamos ver os ovos, embora soubéssemos que eles estavam lá”, disse Lobert em comunicado. “E talvez seja por isso que os pesquisadores não tenham visto isso antes.”
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