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A maior parte do que os cientistas sabem sobre vírus em animais é a lista de nucleotídeos que compõem sua sequência genômica – que, embora valiosa, oferece muito poucas dicas sobre a capacidade de um vírus infectar humanos.
Em vez de deixar o próximo surto pegar o mundo de surpresa, dois virologistas dizem em um CiênciaArtigo de perspectiva publicado hoje (10 de março de 2023) de que a comunidade científica deve investir em uma estrutura de pesquisa de quatro partes para identificar proativamente vírus animais que podem infectar humanos.
“Muito investimento financeiro foi feito para sequenciar vírus na natureza e pensar que apenas a partir da sequência seremos capazes de prever o próximo vírus pandêmico. E acho que isso é apenas uma falácia”, disse Cody Warren, professor assistente de biociências veterinárias da The Ohio State University e co-autor principal do artigo.
“Estudos experimentais de vírus animais serão inestimáveis”, disse ele. “Ao medir as propriedades deles que são consistentes com a infecção humana, podemos identificar melhor os vírus que representam o maior risco de zoonose e depois estudá-los mais profundamente. Acho que é uma maneira realista de ver as coisas que também devem ser consideradas.”
Warren foi co-autor do artigo de opinião com Sara Sawyer, professora de biologia molecular, celular e do desenvolvimento na Universidade de Colorado Boulder.
Uma mensagem importante que Warren e Sawyer querem transmitir é que saber que um vírus animal pode se ligar a um receptor de célula humana não mostra todo o seu potencial zoonótico.
Eles propõem uma série de experimentos para avaliar o potencial de um vírus animal para infectar um ser humano: se for descoberto que ele entra em células humanas, ele pode usar essas células hospedeiras para fazer cópias de si mesmo e se multiplicar? Depois que as partículas virais são produzidas, elas podem superar a imunidade inata humana? E os sistemas imunológicos humanos já foram expostos a outro vírus da mesma família?
Responder a essas perguntas pode permitir que os cientistas coloquem um vírus candidato pré-zoonótico “na prateleira” para pesquisas adicionais – talvez desenvolvendo uma maneira rápida de diagnosticar o vírus em humanos se uma doença não atribuível surgir e testar os antivirais existentes como possíveis tratamentos, disse Warren .
“Onde se torna difícil é que pode haver muitos vírus animais por aí com assinaturas de compatibilidade humana”, disse ele. “Então, quais você escolhe e escolhe priorizar para um estudo mais aprofundado? Isso é algo que precisa ser cuidadosamente considerado.”
Um ponto de partida decente, ele e Sawyer sugerem, seria operar com base na suposição de que os vírus com maior risco para os seres humanos vêm de famílias virais “reincidentes” que atualmente infectam mamíferos e aves. Esses incluem coronavírus, ortomixovírus (influenza) e filovírus (causando doenças hemorrágicas como Ebola e Marburg). Em 2018, o vírus Bombali – um novo vírus ebola – foi detectado em morcegos em Serra Leoa, mas seu potencial para infectar humanos permanece desconhecido.
E depois há os arterivírus, como o vírus da febre hemorrágica símia que existe em macacos africanos selvagens, que Sawyer e Warren determinaram recentemente que tem um potencial decente para se espalhar para os humanos porque pode se replicar em células humanas e subverter a capacidade das células imunológicas de revidar. .
O bloqueio mundial de 2020 para impedir a propagação do COVID-19 ainda é uma memória recente e dolorosa, mas Warren observa que os terríveis resultados do surgimento do SARS-CoV-2 poderiam ter sido muito piores. A disponibilidade de vacinas dentro de um ano desse bloqueio só foi possível porque os cientistas passaram décadas estudando os coronavírus e sabiam como atacá-los.
“Portanto, se investirmos no estudo precoce dos vírus animais e entendermos sua biologia com mais detalhes, caso eles surjam em humanos mais tarde, estaremos mais bem preparados para combatê-los”, disse Warren.
“Seremos continuamente expostos aos vírus dos animais. As coisas nunca vão mudar se continuarmos na mesma trajetória”, disse ele. “E se permanecermos complacentes e apenas estudarmos esses vírus animais depois que eles se espalharem para os humanos, estaremos constantemente trabalhando para trás. Estaremos sempre atrasados.”
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