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Cientistas da University of Colorado Anschutz Medical Campus descobriram o que acreditam ser o mecanismo central por trás do declínio cognitivo associado ao envelhecimento normal.
“O mecanismo envolve a má regulação de uma proteína cerebral conhecida como CaMKII, que é crucial para a memória e o aprendizado”, disse o co-autor sênior do estudo, Ulli Bayer, PhD, professor de farmacologia na Escola de Medicina da Universidade do Colorado. “Este estudo sugere diretamente estratégias específicas de tratamento farmacológico.”
O estudo foi publicado hoje na revista Sinalização Científica.
Pesquisadores usando modelos de camundongos descobriram que alterar a proteína cerebral CaMKII causou efeitos cognitivos semelhantes aos que ocorrem durante o envelhecimento normal.
Bayer disse que o envelhecimento em camundongos e humanos diminui um processo conhecido como S-nitrosilação, a modificação de proteínas específicas do cérebro, incluindo CaMKII.
“O estudo atual agora mostra que uma diminuição nessa modificação de CaMKII é suficiente para causar deficiências na plasticidade sináptica e na memória que são semelhantes no envelhecimento”, disse Bayer.
O envelhecimento normal reduz a quantidade de óxido nítrico no corpo. Isso, por sua vez, reduz a nitrosilação, que reduz a memória e a capacidade de aprendizado, disse o estudo.
A Bayer disse que a nova pesquisa abre caminho para o desenvolvimento de drogas e outras intervenções terapêuticas que possam normalizar a nitrosilação da proteína. Ele disse que isso oferece a possibilidade de tratar ou evitar o declínio cognitivo normal por um período de tempo desconhecido.
Ele apontou que isso só funcionaria no declínio cognitivo normal relacionado à idade, não no declínio observado na doença de Alzheimer e na demência.
“Sabemos que essa proteína pode ser direcionada”, disse Bayer. “E achamos que isso pode ser feito farmacologicamente. Esse é o próximo passo lógico.”
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