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Um grupo de pesquisa liderado pela Universidade de Queensland criou o primeiro embrião de burro bem-sucedido do mundo usando fertilização in vitro (FIV), o que poderia salvar dezenas de espécies de burros ameaçadas de extinção.
Criar um embrião de burro viável tem sido um desafio, mas o Dr. Andres Gambini da UQ, em colaboração com pesquisadores argentinos e espanhóis, fez isso acontecer usando um processo especializado de fertilização in vitro conhecido como injeção intracitoplasmática de esperma (ICSI).
O primeiro embrião de burro do mundo, que é de uma raça europeia ameaçada, está atualmente congelado em nitrogênio líquido enquanto os pesquisadores procuram uma fêmea adequada para implantação.
Dr. Gambini disse que o sucesso abriu a possibilidade de ajudar burros – e outras espécies vulneráveis - através da criação de um “zoológico congelado” ou banco genético de embriões.
“Com esta nova ferramenta para produzir embriões em laboratório, podemos ajudar a repovoar uma espécie, se necessário”, disse ele.
“Existem muitos problemas associados à endogamia ao tentar aumentar a população de uma espécie, mas esta técnica de fertilização in vitro significa que podemos essencialmente combinar sêmen e ovos de burros com um fundo genético diferente e criar embriões viáveis”.
O Dr. Gambini, que trabalhou com a estudante de doutorado Ana Flores Bragulat da Universidade Nacional de Río Cuarto neste projeto, disse que as populações de burros estão mais ameaçadas do que as pessoas imaginam.
“Sete das 28 raças domésticas europeias estão em situação crítica e 20 estão ameaçadas de extinção, enquanto as espécies de burros selvagens também estão em apuros”, disse Gambini.
“As razões para isso incluem roubo, abate ilegal, diminuição das pastagens e pessoas que as usam menos.
“Também há preocupações sobre burros selvagens em todo o mundo sendo mortos por ‘ejiao’, um ingrediente-chave em remédios tradicionais chineses produzidos a partir de colágeno na pele de burros”.
O Dr. Gambini trabalha neste projeto há cerca de três anos e já trabalhou com cavalos e zebras.
Atualmente, sua equipe tem 10 embriões de zebra congelados armazenados, incluindo clones.
“Ao longo da minha carreira de pesquisador, tenho explorado tecnologias de reprodução assistida para melhorar o progresso genético em todos os tipos de animais domésticos”, disse ele.
“Em 2020, relatamos o primeiro embrião de zebra e agora o primeiro embrião de burro – quem pode dizer o que vem a seguir?”
Gambini disse que os embriões de burros são muito mais difíceis de trabalhar, com uma taxa de sucesso de cinco a 10 por cento, em comparação com os cavalos, que são cerca de 30 por cento.
“Gostaria de saber por que os embriões de burro não são produzidos facilmente!” ele disse.
“Cada espécie é completamente diferente e, por meio de nossa pesquisa, estamos tentando entender mais.
“Esperamos que esta pesquisa leve a um programa de conservação de burros mais integrado.
“Também esperamos descobrir como fazer os processos de fertilização in vitro funcionarem para uma ampla gama de espécies ameaçadas de extinção.
“É apenas uma arma em nosso ataque de conservação, por assim dizer.”
Os pesquisadores esperam criar embriões mais viáveis e encontrar jumentas fêmeas adequadas para implantação antes que a temporada de reprodução termine no próximo ano.
O primeiro embrião do mundo está atualmente congelado em um laboratório na Espanha e foi criado a partir de sêmen de burro e um óvulo de diferentes áreas do país.
O projeto combinou conhecimentos sobre preservação de sêmen, produção de embriões e coleta de óvulos da Universidade Nacional de Río Cuarto, do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas de Buenos Aires, da Universidade de Córdoba, da Universidade Autônoma de Barcelona e da Escola Superior de Agricultura e Alimentação da UQ Ciências.
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