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A maioria dos esforços de conservação são reativos. Normalmente, uma espécie deve atingir o status de ameaçada antes que sejam tomadas medidas para evitar a extinção, como o estabelecimento de áreas protegidas. Um novo estudo publicado na revista biologia atual em 10 de abril mostra que podemos usar os dados de conservação existentes para prever quais espécies atualmente não ameaçadas podem se tornar ameaçadas e tomar medidas proativas para evitar seu declínio antes que seja tarde demais.
“O financiamento da conservação é realmente limitado”, diz o principal autor Marcel Cardillo, da Australian National University. “Idealmente, o que precisamos é de alguma forma de antecipar espécies que podem não estar ameaçadas no momento, mas têm grandes chances de se tornarem ameaçadas no futuro. Prevenir é melhor do que remediar.”
Para prever o risco de extinção “além do horizonte”, Cardillo e seus colegas analisaram três aspectos da mudança global – mudança climática, crescimento da população humana e taxa de mudança no uso da terra – juntamente com características biológicas intrínsecas que poderiam tornar alguns espécies mais vulneráveis. A equipe prevê que até 20% dos mamíferos terrestres terão uma combinação de dois ou mais desses fatores de risco até o ano 2100.
“Globalmente, a porcentagem de espécies de mamíferos terrestres que nossos modelos prevêem que terão pelo menos um dos quatro fatores de risco futuros até 2100 varia de 40% em um cenário de emissões no meio do caminho com ampla dispersão de espécies a 58% em um cenário de desenvolvimento movido a combustíveis fósseis sem dispersão”, dizem os autores.
“Existe uma congruência de múltiplos fatores de risco futuros na África Subsaariana e no sudeste da Austrália: mudança climática (que deve ser particularmente severa na África), crescimento da população humana e mudanças no uso da terra”, diz Cardillo. “E há muitas espécies de grandes mamíferos que provavelmente serão mais sensíveis a essas coisas. É praticamente a tempestade perfeita.”
Mamíferos maiores em particular, como elefantes, rinocerontes, girafas e cangurus, são frequentemente mais suscetíveis ao declínio populacional, uma vez que seus padrões reprodutivos influenciam a rapidez com que suas populações podem se recuperar de distúrbios. Em comparação com mamíferos menores, como roedores, que se reproduzem rapidamente e em maior número, mamíferos maiores, como elefantes, têm longos períodos gestacionais e produzem menos descendentes de cada vez.
“Tradicionalmente, a conservação depende muito da declaração de áreas protegidas”, diz Cardillo. “A ideia básica é remover ou mitigar o que está causando a ameaça da espécie”.
“Mas, cada vez mais, está sendo reconhecido que essa é uma visão ocidental de conservação porque determina a separação das pessoas da natureza”, diz Cardillo. “É uma espécie de visão da natureza em que os humanos não desempenham um papel, e isso é algo que não combina com muitas culturas em muitas partes do mundo”.
Ao prevenir a extinção de animais, os pesquisadores dizem que também devemos estar cientes de como a conservação afeta as comunidades indígenas. A África Subsaariana é o lar de muitas populações indígenas, e as ideias ocidentais de conservação, embora bem intencionadas, podem ter impactos negativos.
A Austrália já começou a lidar com essa questão estabelecendo Áreas Indígenas Protegidas (IPAs), que pertencem a povos indígenas e operam com a ajuda de guardas florestais das comunidades locais. Nessas regiões, humanos e animais podem coexistir, conforme estabelecido pela colaboração entre governos e proprietários privados fora dessas áreas protegidas.
“Há um papel importante a desempenhar nos estudos de modelagem em larga escala porque eles podem fornecer uma ampla estrutura e contexto para o planejamento”, diz Cardillo. “Mas a ciência é apenas uma parte muito pequena da mistura. Esperamos que nosso modelo atue como um catalisador para trazer algum tipo de mudança nas perspectivas de conservação.”
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