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Cientistas irlandeses liderados por um grupo do Trinity College Dublin descobriram como o perigoso Vírus Sincicial Respiratório (VSR) neutraliza nossa resposta imunológica e, ao fazer isso, eles identificaram um novo alvo interessante para desenvolvedores de medicamentos.
O RSV causa uma carga de doença significativa na população global, com uma estimativa de 33,1 milhões de casos a cada ano, e é a principal causa de bronquiolite infantil e pneumonia viral. Também é particularmente problemático para crianças e idosos, com opções de tratamento limitadas e relativamente ineficazes.
Trabalhando com células epiteliais das vias aéreas humanas, a equipe de cientistas descobriu que o RSV suprime uma via biológica essencial em nossas células (chamada de “via JAK/STAT”) e impede que os principais “ignitores do sistema imunológico” se movam para os núcleos das células. Esses ignitores são normalmente ativados pelo interferon-alfa, nosso próprio antiviral natural.
Nigel Stevenson, professor assistente de Imunologia Virológica na Escola de Bioquímica e Imunologia da Trinity, é o autor sênior do artigo de pesquisa que acaba de ser publicado no principal periódico Fronteiras em Imunologia. Nigel, que trabalha no Trinity Biomedical Sciences Institute (TBSI), disse:
“O interferon-alfa, que ativa sinais em nossas células por meio da via JAK/STAT, é responsável por dar o pontapé inicial em centenas de genes antivirais para a ação, que então atacam o vírus de várias maneiras diferentes. Então, quando o RSV impede que o interferon se comunique com esses genes, o vírus freia nossa resposta imunológica, o que pode fazer com que o vírus se instale e rapidamente cause problemas médicos muito sérios.
“Nossa descoberta é uma revelação emocionante porque identifica a via JAK/STAT como um alvo principal para a restauração imunológica terapêutica. E esse novo conhecimento é muito valioso para os projetistas de medicamentos, pois eles precisam entender completamente como um vírus escapa do nosso sistema imunológico antes de poderem criar com sucesso um terapêutico para virar a maré.
“Prevemos que tal terapia poderia ter um impacto significativo no tratamento do VSR e até mesmo eliminar uma infecção por VSR, o que representaria uma solução muito necessária para crianças e idosos, que são muito vulneráveis a esse vírus perigoso.”
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