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Cientistas em Albuquerque, Novo México, dizem que asteróides potencialmente perigosos poderiam ser desviados detonando uma ogiva nuclear a mais de um quilómetro e meio da sua superfície e despejando-os com raios X para os enviar numa direcção diferente.
Métodos anteriores, como vistos em filmes de sucesso como “Armageddon” e “Deep Impact”, envolviam detonar uma ogiva nuclear em um asteróide ou cometa e quebrá-la em vários pedaços.
Mas os cientistas dizem agora que este método pode transformar o objeto espacial de uma bala mortal em direção à Terra para um tiro de espingarda composto de múltiplos fragmentos.
No ano passado, a Academia Nacional de Ciências publicou um relatório que chamava a defesa planetária de uma prioridade nacional e, de acordo com uma pesquisa do céu da NASA em curso, a ameaça é credível.
Um asteroide do tamanho de um campo de futebol é considerado um “perigo potencial” pela NASA e deverá se mover “relativamente próximo” da Terra.
A pesquisa do céu encontrou cerca de 25.000 objetos grandes o suficiente para causar vários graus de danos à Terra, e apenas cerca de um terço deles foi detectado e rastreado, de acordo com um comunicado de imprensa do Sandy National Laboratories em Albuquerque.
Muitos objetos se movem invisivelmente à luz do sol. Em 2013, um objeto relativamente pequeno causou estragos na Rússia, enquanto um asteróide maior é considerado o responsável pelo fim da era dos dinossauros.
“Para a maioria das pessoas, a ameaça dos asteróides parece remota”, diz Nathan Moore, físico do Sandy National Laboratories. “Mas o nosso planeta é atingido por asteróides do tamanho de BB todos os dias. esperar que um grande asteróide apareça e então procurar a maneira correta de gastá-lo.
A equipe de Moore conduziu vários experimentos usando o instrumento Z do Observatório Sandy, o instrumento movido por pulso mais poderoso da Terra, para observar a deflexão de asteróides artificiais atingidos pelos choques repentinos do instrumento Z.
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Enquanto a máquina está na Terra, todos os experimentos são afetados pela gravidade, embora a equipe de Moore tenha conseguido superar temporariamente a força determinística para criar uma melhor simulação de asteroides flutuando livremente no espaço.
Os experimentos de Moore usaram uma técnica chamada tesoura de raios X, que removeu o efeito defletor do atrito e da gravidade por alguns microssegundos.
Tesouras de raios X permitiram que o modelo criasse o efeito de reorientar um asteróide flutuante quando exposto a uma série de explosões nucleares densas.
Embora as experiências tenham sido conduzidas num ambiente muito menor que o espaço, elas podem ser ampliadas para prever os efeitos de explosões nucleares num asteróide real.
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“Comecei a trabalhar com a lógica de que poderia desviar um asteroide em miniatura em um laboratório, como faria no espaço sideral”, disse Moore. “O fato básico é que os asteróides no espaço sideral não estão ligados a nada, mas no laboratório, tudo é puxado para baixo pela gravidade da Terra, então tudo é mantido no lugar por sua ligação gravitacional a outra coisa. para se mover.” “O movimento do asteroide no espaço sideral também criaria atrito que perturbaria o movimento do asteroide falso.”
É aqui que as tesouras de raios X entram em ação. Este método permitiu aos cientistas lançar um asteroide imaginário, do tamanho de um décimo de grama e feito de sílica, no vácuo do espaço livre.
O material ficou suspenso em flocos oito vezes mais finos que um fio de cabelo humano, que evaporaram instantaneamente quando a máquina Z foi acionada.
A sílica ficou então flutuando livremente quando os raios X a atingiram.
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“Foi uma ideia nova”, disse Moore. “Um asteróide imaginário está suspenso no espaço. Para uma queda de um nanômetro, podemos ignorar a gravidade da Terra por vinte milionésimos de segundo, enquanto Z produz uma explosão de aproximadamente a largura de um dedo.
“O truque é usar força suficiente para redirecionar a rocha voadora sem dividi-la em várias subseções igualmente mortais que avançam em direção à Terra”, acrescentou Moore, referindo-se a um cenário de interceptação da vida real como o recente experimento DART da NASA.
Esta notícia chega poucos dias depois que a NASA detectou um asteróide “potencialmente perigoso” movendo-se perto da Terra na última terça-feira.
A NASA disse à Strong The One que o objeto rochoso, apelidado de 2024 ON, tem 350 metros de comprimento e 180 metros de largura, ou seja, cerca de 1.150 pés por 590 pés – maior do que as estimativas anteriores.
A NASA anunciou que o asteróide tinha o tamanho de um estádio e afirmou que estava a 621.000 milhas da Terra, o que é considerado relativamente próximo. David Farnocchia, engenheiro de navegação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse à Strong The One que um asteroide desse tamanho se aproxima da Terra só acontece a cada cinco a dez anos.
Embora o asteroide estivesse perto o suficiente da Terra para ser considerado um “objeto potencialmente perigoso”, Farnocchia disse que não havia chance do asteroide colidir com a Terra. Um asteróide precisaria estar a algumas centenas de quilômetros para se tornar um motivo de preocupação.
O asteroide foi um dos cinco asteroides que passaram pela Terra na semana passada, mas não se esperava que os outros objetos rochosos chegassem tão perto da Terra como em 2024. Os quatro asteroides estavam entre 1,1 e 3,9 milhões de milhas da Terra, e três dos asteroides estavam de diâmetro. Cerca de 51 pés, que é o tamanho de uma casa.
Andrea Vacchiano, da Strong The One, contribuiu para este relatório.
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