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Um grupo de pesquisadores internacionais descobriu a luz de maior energia já observada no Sol.
Em uma nova pesquisa publicada na semana passada na revista Physical Review Letters, os cientistas descobriram que a estrela havia emitido raios gama surpreendentemente brilhantes com um nível de energia de cerca de 1 trilhão de elétron-volts, ou um teraelétron-volt (TeV).
Os raios gama são comprimentos de onda de luz conhecidos por transportarem mais energia do que qualquer outro comprimento de onda no espectro eletromagnético.
“O Sol é muito mais surpreendente do que pensávamos”, disse Mehr On Nisa, pesquisador associado de pós-doutorado na Michigan State University e autor correspondente, em um comunicado. “Pensamos que tínhamos descoberto esta estrela, mas não é o caso.”
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A NISA está a trabalhar com o Observatório de Água de Alta Altitude Cherenkov, uma parte fundamental desta descoberta, localizado entre os cumes de dois vulcões adormecidos no México.
Embora a luz de alta energia não atinja a superfície da Terra, os raios gama criam assinaturas que Nyssa e os seus colegas descobriram.
“Neste sistema de energia, outros telescópios terrestres não podem olhar para o Sol porque só funcionam à noite”, explicou ela. “O nosso funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana.”
A partir da sua localização a 13.000 pés acima do nível do mar, o observatório pode testemunhar os efeitos dos raios gama que atingem o ar na atmosfera, com colisões resultando em “chuvas de ar”.
As chuvas de ar são como explosões de partículas que não podem ser vistas a olho nu. A Michigan State University observa que a energia do feixe “é liberada e redistribuída entre novas partes compostas de partículas de energia mais baixa e luz”. E essas partículas criadas na descida são o que o observatório pode “ver”.
Quando essas partículas interagem com a água em seus tanques, produzem radiação Cherenkov que pode ser detectada por observatórios.
Após seis anos de coleta de dados, disse a NISSA, surgiu “um excesso de raios gama”.
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“Quando o vimos pela primeira vez, dissemos: ‘Com certeza estragamos tudo. O sol não pode brilhar tanto com essas energias’”, lembra ela.
O brilho e a quantidade de raios gama foram maiores do que o esperado anteriormente.
A universidade observa que os pesquisadores presumiram anteriormente que seria raro ver raios gama atingindo a Terra. No entanto, a missão do Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA mostrou que havia cerca de sete vezes mais radiação do que o inicialmente esperado. É importante notar que as medições dos raios gama solares feitas pelo telescópio atingiram um máximo de cerca de 200 bilhões de elétron-volts.
Os professores da Ohio State University, John Beacom e Annika Peter, incentivaram a colaboração do observatório internacional a dar uma olhada.
“Eles nos pressionaram e disseram: ‘Não estamos vendo nenhuma interrupção. Talvez você consiga ver alguma coisa’”, disse Nessa.
Agora, pela primeira vez, a equipe mostrou que as energias da luz solar se estendem até a faixa do TeV, até quase 10 TeV, disse Nyssa. Ela observou que este nível parece ser o máximo.
Ela disse que os cientistas solares agora vão se perguntar como os raios gama atingem energias tão altas e qual o papel que os campos magnéticos do Sol desempenham.
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