.
Todos nós fazemos isso: aquela voz estridente e cantante que sai da sua boca sempre que um bebê está por perto. Os cuidadores há muito usam essa forma de fala lúdica, emocional e exagerada – chamada de “manhês” – para capturar a atenção de seus filhos. Agora, os cientistas podem usá-lo para diagnosticar o transtorno do espectro do autismo (ASD).
Em um estudo publicado em 8 de fevereiro de 2023 em Rede JAMA aberta, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego desenvolveram um novo teste de rastreamento ocular para quantificar o nível de atenção de crianças pequenas ao manhês. Usando essas medidas, os cientistas foram capazes de identificar com segurança um subconjunto de crianças com TEA, cujos baixos níveis de atenção ao manhês também foram associados a habilidades sociais e de linguagem mais fracas.
Estudos demonstraram que a fala do manhês estimula a atenção e o aprendizado das crianças, ajudando-as a desenvolver habilidades de linguagem e reatividade emocional. Se crianças com TEA não prestam tanta atenção a esse estilo de fala, isso pode afetar suas habilidades sociais mais tarde na vida. O teste de rastreamento ocular pode, portanto, ser benéfico para a triagem, diagnóstico e prognóstico precoce do TEA, e ajudar os médicos a identificar quais tratamentos seriam mais úteis para a criança.
“Sabemos que quanto mais cedo pudermos introduzir o tratamento, mais eficaz será, mas a maioria das crianças não recebe um diagnóstico formal até os 3 ou 4 anos de idade”, disse a autora correspondente Karen Pierce, PhD, professora de neurociências na UC. San Diego School of Medicine e co-diretor do UC San Diego Autism Center of Excellence. “Existe uma necessidade real de ferramentas de diagnóstico fáceis e eficazes que possam ser usadas em crianças pequenas, e o rastreamento ocular é um ótimo ponto de partida.”
O estudo pesquisou um grupo de 653 crianças, de 1 a 2 anos de idade, com e sem diagnóstico de TEA. No experimento, cada criança viu dois vídeos em uma tela: um de uma mulher falando em manhês e uma cena não humana (uma rodovia movimentada ou um filme de formas abstratas e números acompanhados de música eletrônica). Os vídeos ficavam disponíveis por um minuto e as crianças usavam os olhos para controlar qual vídeo era reproduzido em um determinado momento.
Crianças sem TEA mostraram interesse consistentemente alto em manhês, gastando aproximadamente 80% do experimento assistindo a esse vídeo. Mas os resultados não foram tão uniformes em crianças diagnosticadas com TEA; seus níveis de fixação abrangeram toda a faixa de 0 a 100 por cento do tempo experimental.
O subconjunto de crianças que se fixaram no manhês menos de 30% do tempo pode ser identificado com precisão como tendo TEA apenas por meio dessa medição. Essas crianças também mostraram pontuações mais baixas em testes subsequentes de linguagem e habilidades sociais.
As crianças que tinham TEA, mas ainda passavam a maior parte do tempo atendendo ao manhês, exibiram maiores habilidades sociais e de linguagem, destacando a diversidade dentro da população com TEA.
Ainda não foi determinado se a menor atenção ao manhês é a causa da sociabilidade reduzida dessas crianças ou apenas um sintoma disso, observam os autores, mas em ambos os casos, parece ser um biomarcador altamente preciso para um subtipo de TEA.
“O fato de podermos identificar com segurança crianças com autismo usando um teste de rastreamento ocular tão simples e rápido é realmente notável”, disse Pierce. “No futuro, esperamos usar a atenção de uma criança ao manhês como uma pista de quais tratamentos ela pode se beneficiar mais e como uma ferramenta para medir o quão bem esses tratamentos funcionam”.
Os co-autores incluem: Teresa H. Wen, Javad Zahiri, Charlene Andreason, Eric Courchesne, Cynthia Carter Barnes, Linda Lopez, Steven J. Arias, Ahtziry Esquivel e Amanda Cheng, todos da UC San Diego.
.
