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As inundações na Bacia Murray-Darling, na Austrália, estão criando condições ideais de reprodução para muitas espécies nativas que evoluíram para aproveitar as condições temporárias de inundação.
Cientistas australianos já desenvolveram modelos virtuais do rio Murray para revelar uma ligação crucial entre as inundações naturais e o risco de extinção das rãs-do-campo ameaçadas de extinção (Litoria raniformis; também conhecido como rosnando sapos).
As rãs de sino do sul são uma das 100 espécies ameaçadas prioritárias da Austrália. Esta rã ameaçada de extinção se reproduz durante a primavera e o verão, quando os níveis de água aumentam em seus pântanos. No entanto, os padrões naturais de inundação no maior sistema fluvial da Austrália foram afetados negativamente pela regulamentação expansiva do rio que, em alguns anos, vê até 60% da água do rio extraída para uso humano.
O candidato a doutorado da Flinders University e especialista em sapos da Austrália do Sul, Rupert Mathwin, e seus colegas construíram simulações de computador das zonas úmidas da Bacia de Murray-Darling preenchidas com sapos de sino do sul simulados.
Ao alterar a simulação de condições naturais para reguladas, eles mostram que as condições modernas aumentam drasticamente o risco de extinção desses amados sapos.
Rupert Mathwin, da Ecologia Global da Universidade Flinders e principal autor do estudo, diz que os dados indicam claramente que anos secos sucessivos aumentam a probabilidade de extinção local, e esses efeitos são mais fortes em áreas úmidas menores.
‘Pântanos maiores e com inundações mais freqüentes são menos propensos a esses efeitos, embora não sejam totalmente imunes a eles.’ Os modelos apresentam um aviso. Modificamos muito a forma como o rio se comporta, e o rio moderno não pode suportar a sobrevivência a longo prazo das rãs sino do sul.’
A regulamentação efetivamente trancou essas zonas úmidas em um estado de colapso perpétuo. A pesquisa mostra claramente que a regulação do rio tem sido um fator de declínio histórico no número de rãs. Esses efeitos são ainda agravados por estressores interativos, como doenças, espécies exóticas e desmatamento.’
Um século de políticas governamentais de água reduziu os fluxos abaixo dos limites críticos necessários para a persistência das rãs sino do sul, mas também criou os meios para salvá-los.
A Seca do Milênio mudou o pensamento ambiental na Austrália e criou políticas que dão à Bacia Murray-Darling a posse de uma parte do fluxo. Os cientistas do governo usam esses fluxos (às vezes chamados de “água ambiental”) para criar resultados ecológicos positivos. Isso inclui bombear água para pântanos secos para criar oportunidades de reprodução para as rãs-do-sul.
Rupert Mathwin diz ‘Os fluxos que informam nosso modelo incluem a Seca do Milênio que ocorreu de 1996 a 2009. Durante esse período, o sudeste da Austrália experimentou uma redução regional nas chuvas e nos fluxos dos rios, o que, juntamente com a extração contínua de água, resultou em sete ou mais anos secos sucessivos em todas as zonas úmidas do sul da Austrália. Sem água ambiental, as rãs sino do sul estariam extintas no sul da Austrália.’
Corey Bradshaw, professor Matthew Flinders de Ecologia Global e co-autor do estudo, diz que as inundações em grande escala não podem mais ocorrer com frequência suficiente, o gerenciamento adequado é o único caminho a seguir.
‘As poucas populações remanescentes de rãs que persistem estão em locais que são ativamente manejados por meio de inundações regulares com água ambiental aplicada nos momentos certos para reprodução. Nossas descobertas fornecem um modelo para este processo.’
Rupert Mathwin diz que um único ano seco não é um grande risco para uma população saudável, mas os gerentes devem garantir que as zonas úmidas com rãs-do-sul não sofram mais do que dois anos secos sucessivos para reduzir o risco de extinção local.
“Infelizmente, sem a intervenção humana neste sistema fortemente modificado, as rãs sino do sul provavelmente serão extintas.”
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