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Para os pacientes de P. Ashley Wackym, um otologista-neurotologista cirúrgico da Rutgers Robert Wood Johnson Medical School, um diagnóstico de deiscência do canal semicircular superior (SSCD) pode parecer uma sentença de morte.
SSCD, um tipo de “síndrome da terceira janela”, é causada por uma terceira janela móvel anormal do ouvido interno. Normalmente os humanos têm duas dessas janelas. Quando uma terceira “janela” está presente – no nascimento, após trauma ou por motivos que permanecem obscuros – os pacientes podem sofrer tontura induzida por som, ouvindo sons internos excepcionalmente bem (um terço pode ouvir seus olhos se moverem ou piscarem) e dores de cabeça crônicas.
Os pacientes também podem sofrer disfunção cognitiva – como memória prejudicada, falta de concentração, desorientação espacial, fala arrastada, experiências fora do corpo e ansiedade incapacitante.
“Se você pudesse explodir minha cabeça, eu deixaria”, disse uma paciente ao marido depois de receber o diagnóstico de SSCD. Vertigem, náusea, confusão e outros sintomas do raro problema no ouvido interno tornaram as tarefas diárias – de fazer compras a ouvir música – insuportáveis. “Não posso viver assim”, disse ela.
Wackym, Todd Mowery e outros colegas do Departamento de Otorrinolaringologia – Cirurgia de Cabeça e Pescoço estão trabalhando para acelerar a recuperação de pacientes como este, e um gerbilo da Mongólia com uma estrutura de orelha semelhante à humana poderia ajudar os pesquisadores a entender melhor os desafios cognitivos e facilitar a recuperação.
Suas descobertas são publicadas na seção de neuro-otologia da revista Fronteiras em Neurologia.
“Não sabemos que parte do cérebro é afetada por esse distúrbio”, disse Wackym. “É aí que entra o modelo animal. Com esse modelo, poderemos entender as vias do sistema nervoso afetadas pelo SSCD e desenvolver intervenções para prevenir essa disfunção ou acelerar a recuperação”.
Cerca de dois por cento da população dos EUA tem SSCD, que foi identificada clinicamente pela primeira vez em 1998. “Embora a cirurgia possa tapar o terceiro buraco, com base em estudos de neuropsicologia nesses pacientes, a recuperação cognitiva total pode levar entre três e 18 meses”, Wackym disse.
Para desenvolver o modelo de teste animal, 36 gerbils da Mongólia adultos foram divididos aleatoriamente em dois grupos, que receberam uma fenestração de canal semicircular pequena (um milímetro) ou grande (dois milímetros) em seu ouvido interno. Este procedimento criou uma terceira janela artificial.
Os pesquisadores então estudaram como os animais responderam à pressão e à estimulação sonora. Eles descobriram que a grande janela resultou em achados eletrofisiológicos semelhantes aos observados em pacientes humanos com SSCD.
Eles também descobriram que os orifícios ósseos criados no ouvido interno do animal curaram-se espontaneamente, com todas as funções de audição e equilíbrio retornando à linha de base. “Isso permitirá que estudos futuros testem condições de SSCD antes, durante e após a recuperação – descobertas que podem ser aplicadas a pacientes humanos”, disse Wackym.
“Se soubéssemos o que foi impactado e o que está envolvido com a neuroplasticidade central do SSCD, poderíamos desenvolver intervenções que podem acelerar o processo de recuperação humana”, disse ele. “Como o primeiro modelo animal de sucesso para SSCD, esta ferramenta ajudará os neurocientistas a entender melhor a anatomia e a patologia da disfunção cognitiva do SSCD”.
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