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A oxibenzona (benzofenona-3) é um composto encontrado em muitos protetores solares e protetores labiais que protege a pele dos raios UVA e UVB. Quando liberado na água do mar, torna-se prejudicial aos ecossistemas marinhos, contribuindo principalmente no branqueamento dos corais.
Um estudo publicado na revista científica Science sugere que esta reação resulta da interação com anêmonas do mar. Os cientistas analisaram a exposição de anêmonas com e sem algas à oxibenzona à luz solar. Após 17 dias, os animais expostos ao composto químico e à luz solar morreram, e os animais sem algas morreram na primeira semana. Apenas aqueles expostos a um dos efeitos, radiação ultravioleta ou oxibenzona, sobreviveram.
Quando uma anêmona do mar entra em contato com a oxibenzona, é passado para ela um açúcar que a converte em uma molécula que é ativada pela luz solar, criando radicais livres de oxigênio (moléculas com alta força reativa) que são prejudiciais aos recifes de coral. Como explica um dos autores, Djordje Vukovic natureza, “Transformar o protetor solar em algo que é basicamente o oposto do protetor solar.”.
Além disso, descobriu-se que a alga protege a anêmona dos efeitos nocivos do composto químico.
Como apontam os autores, num cenário em que os corais são branqueados e perdem as suas algas, impactos como estes podem piorar a situação. “Se forem mais fracos neste estado, o aumento da temperatura da água do mar ou a acidificação dos oceanos poderão torná-los mais vulneráveis a estes poluentes antropogénicos locais.”“Explica William Mitsch, engenheiro ambiental e membro da equipe do estudo.
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