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Um grupo de cientistas da Universidade de Washington descobriu um subgrupo de ursos polares (Urso marinho) vive com pouco gelo marinho no sudeste da Groenlândia. Com as alterações climáticas e a diminuição do gelo no Ártico, a sobrevivência das populações de ursos polares tornou-se um tema cada vez mais preocupante. A equipa decidiu estudar este grupo isolado, para perceber como se adaptou a este ambiente, o que poderá fornecer novas respostas para o futuro das espécies desta região, cada vez mais afetada pelo aquecimento global.
Foram recolhidos dados que abrangem um período de sete anos e comparados com dados históricos dos últimos 30 anos. Sabe-se agora que eles apresentam diferenças genéticas significativas em relação a outros grupos de ursos polares.“Eles são o grupo de ursos polares mais isolado geneticamente do planeta. Sabemos que este grupo viveu separado de outros grupos de ursos polares durante pelo menos várias centenas de anos e que o seu tamanho permaneceu pequeno ao longo do tempo.“, explica a pesquisadora Beth Shapiro, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.
Uma das suas características distintivas é que é “feito em casa” e permanece sempre no mesmo lugar. Mesmo quando vão caçar, esses ursos voltam para casa. Para caçar focas, eles usam blocos de gelo que se desprendem da camada de gelo e flutuam em água doce, saltando na hora de retornar. Outra diferença é o tamanho: em comparação com outras populações, as fêmeas adultas são menores e têm menos descendentes.
“Se você está interessado em conservar esta espécie, então sim, nossas descobertas são esperançosas – acho que elas nos mostram como alguns ursos polares podem sobreviver sob as mudanças climáticas.”“”, diz a principal autora do estudo, Christine Leder.Mas não creio que os habitats glaciais suportem um grande número de ursos polares. Simplesmente não há o suficiente. Continuamos a esperar quedas significativas no número de ursos polares no Ártico..
O artigo foi publicado na revista científica Ciências.
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