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Das inúmeras espécies de animais que vivem no planeta Terra, apenas um grupo muito limitado possui fêmeas que param de se reproduzir antes de morrer. Até agora, a menopausa só foi observada em cinco outras espécies de mamíferos além dos humanos: baleias assassinas (orca Ursinus), baleias-piloto tropicais (Globiocephala macrorynchus), baleias beluga (Dolphinapterus lucas), gaiolas (Monodon monocerus(e falsas baleias assassinas)Espessamento de pseudo-orca).
Mas agora, novas pesquisas revelam que os chimpanzés também parecem passar pela menopausa, ampliando assim as espécies de primatas que têm lugar neste grupo exclusivo de animais.
Num artigo recente na revista Science, cientistas dos Estados Unidos da América e da Alemanha afirmam ter encontrado evidências de menopausa em mulheres com mais de 50 anos numa população que vive no Parque Nacional de Kibale, no Uganda, que estudam há dois anos. décadas. De perto.
Embora reconheçam que a razão pela qual os animais, e mais especificamente as fêmeas, continuam a viver mesmo depois de já não serem capazes de produzir descendentes permanece um mistério, estes investigadores e outros salientam que as fêmeas pós-menopáusicas são uma parte importante do grupo, ajudando a nutrir o animais. Quanto mais jovens, maior será o sucesso reprodutivo desses indivíduos e, portanto, a disseminação de seus genes.
O estudo incluiu, além de monitorizar a dinâmica social deste grupo de chimpanzés, a recolha de amostras de urina de fêmeas com idades compreendidas entre os 16 e os 67 anos, com o objectivo de examinar a presença de hormonas sexuais e reprodutivas e compreender como se alteram à medida que vão evoluindo. mudar. Isso muda à medida que os animais envelhecem.
Os resultados mostraram uma diminuição significativa nos níveis hormonais à medida que as fêmeas dos chimpanzés se aproximam dos cinquenta anos, como acontece com os humanos. Assim, sabemos agora que um dos nossos parentes genéticos e evolutivos mais próximos também passa pela menopausa, algo até então desconhecido.
Tal como acontece com os humanos, os investigadores observam que, quando atingem uma certa idade, os níveis de estrogénio e progesterona diminuem nas fêmeas dos chimpanzés.
O facto de esta descoberta só ter sido feita agora é explicado pela dificuldade de estudar detalhadamente grandes grupos de chimpanzés selvagens sem perturbar a dinâmica social e arriscar a fiabilidade das observações e resultados. Além disso, os chimpanzés vivem vidas longas, até 70 anos em cativeiro e ultrapassando os 50 anos na natureza, pelo que os cientistas ainda não têm dados suficientes para desvendar o mistério da vida pós-reprodutiva destes primatas.
Agora, ao combinar dados recolhidos ao longo de 21 anos, entre 1995 e 2016, com observações no terreno, estes investigadores podem dizer com certeza que os chimpanzés, pelo menos os desta população no Uganda, estão de facto a passar por uma fase de menopausa.
Cientistas apontam que condições ambientais favoráveis no Parque Nacional de Kibale, como baixa predação e disponibilidade de alimentos, por exemplo, permitem que as fêmeas desse grupo vivam mais e, assim, cheguem à menopausa. Consideram que este fenómeno pode ainda não ter sido observado noutras espécies de primatas devido aos impactos humanos e aos surtos de doenças, factores que reduzem a esperança de vida das fêmeas.
É possível que outros grupos e espécies de primatas também sobrevivam à fase reprodutiva, mas atualmente apenas humanos e chimpanzés deste grupo ugandês fazem parte deste seleto grupo. Os investigadores acreditam que aumentar o conhecimento sobre a menopausa nos chimpanzés nos ajudará a compreender melhor a nossa própria espécie.
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