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Cientistas descobriram por que células de câncer de mama que se espalharam para os pulmões podem “acordar” após anos de sono – formando tumores secundários incuráveis.
Sua pesquisa, financiada pelo Breast Cancer Now, revela o mecanismo que aciona essa ‘bomba-relógio’ do câncer de mama – e sugere uma estratégia para desarmá-la.
Pacientes com câncer de mama positivo para receptor de estrogênio (ER+) – o tipo mais comum – têm um risco contínuo de recorrência do câncer em outra parte do corpo por muitos anos ou até décadas após o diagnóstico e tratamento originais.
Quando as células do câncer de mama se espalham do primeiro câncer na mama para outras partes do corpo, isso é chamado de câncer de mama secundário ou metastático e, embora tratável, não pode ser curado.
A nova pesquisa, publicada hoje (segunda-feira, 13º março) na revista Natureza Câncermostrou como as alterações moleculares no pulmão que ocorrem durante o envelhecimento podem apoiar o crescimento desses tumores secundários.
A equipe do Instituto de Pesquisa do Câncer, em Londres, descobriu que a proteína PDGF-C, que está presente no pulmão, desempenha um papel fundamental em influenciar se as células inativas do câncer de mama permanecem adormecidas ou ‘acordam’.
Eles descobriram que se o nível de PDGF-C aumentar, o que é mais provável em um pulmão envelhecido ou quando seu tecido fica danificado ou cicatrizado, isso pode fazer com que as células cancerígenas latentes cresçam e se transformem em câncer de mama secundário.
Os pesquisadores então exploraram se o bloqueio da atividade do PDGF-C poderia ajudar a prevenir o “despertar” dessas células e o crescimento de tumores secundários.
Trabalhando com camundongos com tumores ER+, os pesquisadores do Centro de Pesquisa Toby Robins Cancer Now Toby Robins do Institute of Cancer Research direcionaram a sinalização de PDGF-C com um bloqueador de crescimento de câncer existente chamado imatinib, que atualmente é usado para tratar pacientes com leucemia mielóide crônica.
Os camundongos foram tratados com a droga antes e depois do desenvolvimento dos tumores. Para ambos os grupos, o crescimento do câncer no pulmão foi significativamente reduzido.
Até 80% dos cânceres de mama primários são ER+ e há cerca de 44.000 casos no Reino Unido a cada ano*.
Frances Turrell, bolsista de treinamento de pós-doutorado na Divisão de Pesquisa do Câncer de Mama no Instituto de Pesquisa do Câncer, em Londres, disse:
“As células cancerígenas podem sobreviver em órgãos distantes por décadas, escondendo-se em um estado inativo. Descobrimos como o envelhecimento do tecido pulmonar pode fazer com que essas células cancerosas ‘despertem’ e se transformem em tumores, e descobrimos uma estratégia potencial para ‘desarmar’ esses ‘ bombas-relógio’. Agora planejamos melhor desvendar como os pacientes podem se beneficiar do medicamento existente imatinib e, a longo prazo, pretendemos criar tratamentos mais específicos direcionados ao mecanismo de ‘revigoramento’.”
A Professora Clare Isacke, Professora de Biologia Celular Molecular no Instituto de Pesquisa do Câncer, em Londres, disse:
“Este é um avanço emocionante em nossa compreensão do câncer de mama avançado – e como e por que as células do câncer de mama formam tumores secundários nos pulmões.
“Em seguida, precisamos identificar quando essas mudanças relacionadas à idade acontecem e como elas variam entre as pessoas, para que possamos criar estratégias de tratamento que impeçam o ‘despertar’ das células cancerígenas”.
O Dr. Simon Vincent, diretor de pesquisa, apoio e influência da Breast Cancer Now, que financiou o estudo, disse: “Sabemos que, durante anos após o término do tratamento do câncer de mama, muitas mulheres temem o retorno da doença. Com cerca de 61.000 pessoas vivendo com câncer de mama secundário câncer no Reino Unido, mais pesquisas para entendê-lo e tratá-lo são vitais.
“Esta descoberta empolgante nos aproxima um passo da compreensão de como podemos retardar ou interromper o desenvolvimento do câncer de mama secundário ER+ no pulmão. Ela tem o potencial de beneficiar milhares de mulheres que vivem com esta ‘bomba-relógio’ no futuro, garantindo menos pacientes recebem as notícias devastadoras que a doença se espalhou.”
Rachel Davies, 38, mora em Swansea com o marido David, 38, e o filho Charlie, 16. Ela foi diagnosticada com câncer de mama ER+ em 2021 e foi submetida a mastectomia, remoção de linfonodos, quimioterapia e radioterapia.
Após uma varredura em maio de 2022, três meses após o término do tratamento, Rachel foi informada de que o câncer havia se espalhado para o esterno e depois para a coluna. Ela agora está recebendo um medicamento direcionado contra o câncer chamado ribociclibe e terapia hormonal e faz um exame a cada três meses.
Rachel disse: “Eu vi algumas mulheres terminarem o tratamento e tocarem o sino e comemorarem o fim, e isso sempre me preocupa, pois você nunca pode ser complacente com o fato de não voltar. Descobrir que o câncer se espalhou quando pensei que tudo o que aconteceu no passado foi doloroso. É por isso que é tão importante que a pesquisa sobre o câncer de mama secundário aconteça, para que possamos encontrar novas maneiras de impedir que as mulheres passem pelo que estou passando.
“Minha vida é muito diferente agora, pois tive que deixar meu emprego em serviços sociais para adultos e desistir do curso que estava estudando. Mas continuo positivo e tento não deixar isso me afetar. Isso me fez apreciar mais as coisas e Acho que isso me tornou uma pessoa melhor. Pesquisas como essa me dão esperança para as mulheres que estão sendo tratadas de câncer de mama no futuro. Não quero perder meu precioso tempo sendo amarga ou com raiva.”
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