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Uma equipe de cientistas liderada por italianos afirma ter encontrado evidências definitivas de uma grande caverna na Lua, não muito longe de onde Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram há 55 anos.
A caverna está localizada no Mar da Tranquilidade, a apenas 400 quilômetros do local de pouso da Apollo 11, e os pesquisadores acreditam que existem centenas de outras cavernas que poderiam abrigar futuros astronautas, já que muitos países buscam estabelecer uma base permanente na Lua para os humanos. A Apollo 17 em 1972 foi o vôo final do programa Apollo.
Os cientistas dizem que a cratera, como mais de 200 outras descobertas lá, foi criada pelo colapso de um tubo de lava.
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Os pesquisadores analisaram imagens de radar da Cratera do Mar do Pacífico (MTP), uma abertura de telhado oval com paredes verticais ou salientes e um fundo de cratera inclinado que parece se estender até o subsolo. As imagens de radar foram obtidas pela Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA em 2010 e compararam os resultados com tubos de lava na Terra.
“Descobrimos que uma parte das reflexões de radar do MTP pode ser atribuída a um canal de caverna subterrâneo com dezenas de metros de comprimento, sugerindo que o MTP leva a um canal de caverna acessível abaixo da superfície lunar”, diz o resumo do estudo.
“Esta descoberta indica que a região do Mont Blanc é um local promissor para o estabelecimento de uma base lunar, uma vez que fornece abrigo contra o ambiente hostil da superfície e pode apoiar a exploração humana da Lua a longo prazo.”
Segundo os cientistas, os dados do radar revelam apenas a parte inicial da cavidade subterrânea. Eles estimam que tenha pelo menos 130 pés de largura e dezenas de metros de comprimento, talvez mais, e seja acessível a partir da MTP, a cratera mais profunda conhecida na Lua, com cerca de 330 pés de profundidade, segundo a NASA.
“As cavernas lunares permaneceram um mistério por mais de 50 anos. Por isso foi emocionante finalmente poder provar a existência de uma delas”, escreveram Leonardo Carrer e Lorenzo Brusoni, da Universidade de Trento, em um e-mail para a Associated Press.
A maioria das crateras parece estar localizada em antigas planícies de lava na superfície da Lua, segundo os cientistas. Também pode haver algumas crateras no pólo sul da Lua, local de pouso planejado para os astronautas da NASA ainda nesta década. Acredita-se que as crateras permanentemente sombreadas contenham água congelada que poderia fornecer água potável e combustível para foguetes.
Durante o programa Apollo da NASA, 12 astronautas pousaram na Lua, começando por Armstrong e Aldrin em 20 de julho de 1969.
Neste dia da história, 18 de junho de 1983, a astronauta Sally Ride tornou-se a primeira mulher americana no espaço.
Os resultados indicam que pode haver centenas de crateras na superfície da Lua e milhares de tubos de lava. Esses locais poderiam servir como abrigo natural para os astronautas, protegendo-os dos raios cósmicos e da radiação solar, bem como de ataques de micrometeoros.
A equipe disse que construir o habitat do zero seria mais demorado e desafiador, mesmo tendo em conta a potencial necessidade de reforçar as paredes da caverna para evitar o colapso.
Mahesh Anand, professor de ciência e exploração planetária na Open University no Reino Unido, disse ao National News que o habitat lunar dentro da caverna seria menos hostil do que o que os astronautas poderiam encontrar na superfície da lua.
Ele acrescentou em comunicado à Agence France-Presse: “Por exemplo, haverá menos flutuação na temperatura ambiente entre o dia e a noite lunar e mais proteção contra a radiação espacial e impactos de micrometeoros”.
“No entanto, aceder a um riacho com 100 metros (330 pés) de profundidade será um desafio e exigirá soluções de engenharia inovadoras para criar um habitat sustentável.”
Os Estados Unidos pretendem enviar uma tripulação de volta à superfície da Lua até ao final de 2025, como parte de um compromisso renovado com missões tripuladas, com a ajuda de empresas do setor privado como a SpaceX e a Blue Origin. Os Estados Unidos planejam pousar no pólo sul da Lua, onde acredita-se que crateras permanentemente sombreadas estejam cheias de água congelada.
Em fevereiro, os Estados Unidos testemunharam o pouso da espaçonave Odysseus da Intuitive Machines na superfície lunar, perto da região Malaparte A, na região do pólo sul lunar. Esta foi a primeira espaçonave americana a pousar na Lua desde a última missão tripulada do programa Apollo, há mais de cinquenta anos.
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