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Os cientistas descobriram uma classe de exoplanetas chamada. Hykeanos, é significativamente maior e mais quente que a Terra. Embora aparentemente inóspitos (desprovidos de vida), estes prenetes podem conter vastos oceanos que podem suportar vida microbiana, semelhante a alguns ambientes extremos na Terra.
O que torna estes planetas ainda mais interessantes é que eles têm uma “zona Cachinhos Dourados” muito mais ampla em comparação com planetas semelhantes à Terra que também têm esta “zona habitável”. Isto significa que a vida pode existir mesmo fora da área considerada habitável em planetas terrestres.
Hysianos são tipicamente planetas com um tamanho entre a Terra e Netuno e são frequentemente chamados de “super-Terras” ou “mini-Netunos”. Alguns têm atmosferas ricas em hidrogénio, a maioria das quais tem até 2,6 vezes o tamanho da Terra, e as temperaturas atmosféricas atingem quase 200 graus Celsius.
Recentemente, o composto sulfeto de dimetila (DMS) foi detectado junto com gases contendo carbono na atmosfera de um desses exoplanetas. o K2-18b. No entanto, a presença de DMS é uma molécula complexa que só é produzida na Terra por organismos vivos, especialmente o fitoplâncton no ambiente marinho.
Embora a descoberta seja interessante, os cientistas sublinham que são necessárias mais observações com o Telescópio Espacial James Webb para confirmar a existência do DMS. Se confirmada, esta descoberta colocaria K2-18b como um dos planetas mais promissores para potencialmente hospedar vida extraterrestre, juntamente com as luas geladas de Marte, Júpiter e Saturno.
Além disso, K2-18b contém grandes quantidades de dióxido de carbono e metano na sua atmosfera, sugerindo que K2-18b pode ser habitável ou já habitado. No entanto, estes gases podem ser produzidos por processos inorgânicos e não são evidências conclusivas de vida extraterrestre.
Os investigadores estão agora ansiosos por explorar ainda mais profundamente este fascinante mundo Hycean em busca de outros biomarcadores que possam confirmar a presença de vida em K2-18b.
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