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Cientistas descobriram uma nova colônia de pinguins-imperadores na Antártida a partir do espaço, usando tecnologia de mapeamento por satélite.
A colônia, que abriga 500 pássaros, foi identificada por manchas de guano – poo – de pinguim, que contrastam com a neve e a rocha totalmente brancas.
O local em Verleger Point, na Antártica Ocidental, foi anunciado para marcar o Dia da Conscientização dos Pinguins.
Ele eleva o número total de locais de reprodução de pinguins-imperadores conhecidos ao redor da costa do continente para 66, de acordo com o British Antarctic Survey (BAS).
Filhotes de pinguim-imperador retratados na colônia
Os cientistas examinaram fotos da missão de satélite Copernicus Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia.
Eles compararam as imagens com fotos de alta resolução tiradas pelo MAXAR WorldView3 – considerado o satélite de observação da Terra mais avançado do mundo.
O principal autor da pesquisa, Peter Fretwell, disse: “Esta é uma descoberta empolgante. As novas imagens de satélite da costa da Antártica nos permitiram encontrar muitas novas colônias”.
Mas ele acrescentou: “Embora esta seja uma boa notícia, como muitos dos locais recentemente descobertos, esta colônia é pequena e está em uma região gravemente afetada pela recente perda de gelo marinho”.
Os pesquisadores da BAS passaram os últimos 15 anos caçando novas colônias, pesquisando imagens de satélite para guano de pinguim.
Metade das colônias conhecidas foram descobertas usando imagens de satélite, disseram os cientistas.
Os pinguins-imperador, a maior das 18 espécies de aves que não voam, medem cerca de 1,2 m (quase 4 pés).
A colônia foi descoberta na Antártida usando tecnologia de mapeamento por satélite
Eles precisam do gelo do mar para se reproduzir e são frequentemente encontrados em climas gelados com temperaturas que chegam a -60°C.
Eles são normalmente encontrados em áreas remotas e inacessíveis, tornando-os notoriamente difíceis de estudar.
A espécie é particularmente vulnerável à perda de gelo marinho, que deverá diminuir devido às mudanças climáticas.
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Projeções recentes sugerem que 80% das colônias estarão quase extintas – o que significa que a população é insustentável – até o final do século, alertou o BAS.
A pesquisa foi paga pelo órgão financiador da ciência, UKRI-NERC, com uma contribuição da instituição de caridade de conservação WWF, como parte do Vida selvagem do espaço projeto.
Liderado pelo Dr. Fretwell, o projeto também está empregando tecnologia de satélite para rastrear e monitorar morsas, baleias, focas e albatrozes.
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