Cientistas debatem o papel da Corrente do Golfo nas correntes do Atlântico Norte

Um novo estudo questiona a coerência da circulação no Oceano Atlântico Norte, já que pesquisadores mostram que a Corrente do Golfo existe, mas variações na costa da Flórida não necessariamente chegam à Noruega.

A verdadeira Corrente do Golfo flui da Flórida e para o norte, na costa da América do Norte. Virando para o leste, a água cruza o Atlântico como a Corrente do Atlântico Norte e continua no Mar da Noruega como a Corrente da Noruega.

Tradicionalmente, isso tem sido considerado parte de um ciclo contínuo, com a água fluindo para o norte através do Oceano Atlântico e para os mares nórdicos, afundando e retornando para o sul como uma corrente oceânica profunda — no total, uma circulação meridional de reversão.

Transporte mais fraco na Corrente do Golfo na Flórida tem sido interpretado como um sinal de que a mudança climática enfraquece toda a circulação no Atlântico Norte. Com novos dados, cientistas questionam a conexão entre vários ramos da circulação.

“Não é possível medir a corrente em um único ponto e esperar que os dados representem a circulação de todo o Atlântico Norte”, diz Helene Asbjørnsen, oceanógrafa do Instituto Geofísico da Universidade de Bergen e do Centro Bjerknes.

Junto com colegas de Bergen, Oxford e Southampton, Asbjørnsen comparou dados atuais de diferentes regiões do Oceano Atlântico Norte durante as últimas décadas. Em um estudo publicado recentemente em Ciência Oceânicaeles mostram que a conexão entre variações na Corrente do Golfo real e a água que chega à Noruega e aos Mares Nórdicos é pequena em escalas de tempo de anos ou décadas.

Embora a corrente fora da América do Norte tenha enfraquecido na década seguinte a 2005, o fluxo para o Mar da Noruega aumentou.

Um oceano de giros

O fluxo de superfície no Atlântico Norte consiste em três grandes giros.

Bem ao sul, no giro subtropical, a água segue a Corrente do Golfo para o norte em uma faixa estreita e concentrada. Ao norte disso fica o giro subpolar. O último giro está localizado dentro dos Mares Nórdicos e inclui a Corrente Norueguesa, seguindo a costa norueguesa em direção ao Mar de Barents e Svalbard.

A água flui para o norte, mas também se desvia para circular dentro dos giros. Se as mudanças no sul se propagam para a Europa e a Noruega, depende da quantidade de água que continua para o próximo giro.

Conexões de longa distância limitadas

No novo estudo, os pesquisadores compararam medições de corrente de várias posições nos três giros ao longo das últimas décadas. Do oceano fora de Stad, no oeste da Noruega, a força da corrente tem sido registrada regularmente desde 1995, enquanto os dados para a Corrente do Golfo fora da Flórida estão disponíveis desde 1982.

Comparações mostram que variações na força da corrente em cada giro raramente se propagam para o próximo. As reduções registradas na Corrente do Golfo fora da América do Norte não são vistas no meio do Atlântico ou no Mar da Noruega.

“A atmosfera é importante”, diz Helene Asbjørnsen.

A posição e a força do sistema de alta pressão dos Açores e dos sistemas de baixa pressão mais ao norte variam. À medida que a pressão direciona o vento, mudanças nas máximas ou mínimas podem explicar como um giro pode ser fortalecido sem que mais água seja transportada para o próximo giro.

A Corrente do Golfo existe

A falta de continuidade não significa que as correntes no Atlântico Norte estejam desconectadas.

Em um estudo anterior, Helene Asbjørnsen descobriu que dois terços da água fora da costa norueguesa vieram da verdadeira Corrente do Golfo, fora da Flórida.

Modelos climáticos são usados ​​para simular correntes oceânicas por períodos de tempo mais longos do que o registro observacional. Ao longo de muitas décadas, tais simulações sugerem que o Atlântico Norte se comporta mais como um sistema coerente.

Helene Asbjørnsen enfatiza que os novos resultados dizem respeito a variações nas correntes oceânicas em escalas de tempo cobertas pelas medições disponíveis.

“É difícil ver sinais de mudanças de longo prazo nas observações com séries de dados curtas e dominadas por grandes variações regionais de ano para ano e de década para década”, diz ela.

Os modelos climáticos também concordam que as mudanças climáticas enfraquecerão o afundamento do norte, que, assim como os ventos, contribui para a circulação no Oceano Atlântico.