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Aproximadamente 700.000 anos atrás, uma “era do gelo quente” mudou permanentemente os ciclos climáticos da Terra. Contemporâneo com este período excepcionalmente quente e úmido, as geleiras polares se expandiram muito. Uma equipe de pesquisa europeia, incluindo cientistas da Terra da Universidade de Heidelberg, usou dados geológicos recentemente adquiridos em combinação com simulações de computador para identificar essa conexão aparentemente paradoxal. Segundo os pesquisadores, essa profunda mudança no clima da Terra foi responsável pela mudança nos ciclos climáticos, representando assim uma etapa crítica na evolução climática posterior do nosso planeta.
As eras geológicas do gelo – chamadas períodos glaciais – são caracterizadas pelo desenvolvimento de grandes mantos de gelo no Hemisfério Norte. Nos últimos 700.000 anos, as fases mudaram entre distintos períodos glaciais e quentes a cada 100.000 anos. Antes disso, no entanto, o clima da Terra era governado por ciclos de 40.000 anos com períodos glaciais mais curtos e fracos. A mudança nos ciclos climáticos ocorreu no período de Transição do Pleistoceno Médio, que começou há aproximadamente 1,2 milhão de anos e terminou há cerca de 670 mil anos. “Os mecanismos responsáveis por essa mudança crítica no ritmo climático global permanecem amplamente desconhecidos. Eles não podem ser atribuídos a variações nos parâmetros orbitais que regem o clima da Terra”, explica o professor associado Dr. André Bahr, do Instituto de Ciências da Terra da Universidade de Heidelberg. “Mas a recém-identificada ‘idade do gelo quente’, que causou o acúmulo de excesso de gelo continental, desempenhou um papel crítico.”
Para suas investigações, os pesquisadores usaram novos registros climáticos de um núcleo de perfuração em Portugal e registros de loess do planalto chinês. Os dados foram então alimentados em simulações de computador. Os modelos mostram uma tendência de aquecimento e umidade de longo prazo em ambas as regiões subtropicais nos últimos 800.000 a 670.000 anos. Contemporânea com esta última era do gelo no período de transição do Pleistoceno Médio, as temperaturas da superfície do mar no Atlântico Norte e no Pacífico Norte tropical foram mais quentes do que no interglacial anterior, a fase entre as duas eras do gelo. Isso levou a uma maior produção de umidade e chuvas no sudoeste da Europa, à expansão das florestas mediterrâneas e a um aumento das monções de verão no leste da Ásia. A umidade também atingiu as regiões polares, onde contribuiu para a expansão das camadas de gelo do norte da Eurásia. “Eles persistiram por algum tempo e anunciaram a fase de glaciação contínua e de longo alcance da era do gelo que durou até o final do Pleistoceno. Essa expansão das geleiras continentais foi necessária para desencadear a mudança dos ciclos de 40.000 anos para os de 100.000 anos. ciclos de anos que vivemos hoje, o que foi crítico para a evolução climática posterior da Terra”, afirma André Bahr.
O resultado desta pesquisa foi publicado na revista Natureza Comunicações. Cientistas da Alemanha, França, Espanha e Portugal contribuíram para a pesquisa. O trabalho foi financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa.
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