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Cientistas do Centro de Pesquisa em Nutrição Humana Grand Forks do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS) conduziram um estudo que demonstra que é possível construir uma dieta saudável com 91% das calorias provenientes de alimentos ultraprocessados (classificados usando a escala NOVA) enquanto ainda seguindo as recomendações das Diretrizes Dietéticas para Americanos (DGA) 2020-2025. O estudo destaca a versatilidade do uso das recomendações da DGA na construção de cardápios saudáveis.
“O estudo é uma prova de conceito que mostra uma visão mais equilibrada dos padrões de alimentação saudável, onde o uso de alimentos ultraprocessados pode ser uma opção”, disse Julie Hess, nutricionista da ARS Research, do Grand Forks Human Nutrition Research Center. “De acordo com as recomendações dietéticas atuais, o teor de nutrientes de um alimento e sua posição em um grupo de alimentos são mais importantes do que a extensão em que um alimento foi processado”.
No estudo, os cientistas usaram a escala NOVA para determinar quais alimentos classificar como ultraprocessados. A escala NOVA apareceu pela primeira vez na literatura em 2009 e é a escala mais utilizada na ciência da nutrição para classificar alimentos por grau de processamento.
De acordo com a escala NOVA, os alimentos podem ser classificados em quatro grupos de acordo com seu grau de processamento: (1) Alimentos in natura ou minimamente processados; (2) Ingredientes culinários processados; (3) Alimentos processados; e (4) Alimentos ultraprocessados.
Para testar se alimentos ultraprocessados podem ser usados para construir uma dieta saudável, cientistas e colaboradores da ARS criaram um cardápio com café da manhã, almoço, jantar e lanches usando o MyPyramid como guia para um padrão alimentar de 2.000 calorias para sete dias. consistiu de alimentos categorizados como ultraprocessados por pelo menos dois avaliadores da NOVA. Os alimentos incluídos no cardápio também se alinharam às recomendações da DGA de 2020 para porções de grupos e subgrupos de frutas, vegetais, grãos, alimentos proteicos e laticínios. Os cientistas selecionaram produtos alimentícios com níveis mais baixos de gorduras saturadas e açúcares adicionados, enquanto ainda continham micronutrientes e macronutrientes suficientes. Alguns dos alimentos ultraprocessados utilizados nesse cardápio incluíam feijão enlatado, aveia instantânea, leite ultrafiltrado, pão integral e frutas secas.
“Usamos o Índice de Alimentação Saudável para avaliar a qualidade da dieta conforme ela se alinha com as principais recomendações da DGA”, disse Hess. “O cardápio que desenvolvemos obteve 86 de 100 pontos no Índice de Alimentação Saudável-2015, atendendo a maioria dos limites, exceto o teor de sódio [exceeded recommendations] e grãos integrais [below recommendations].”
Os cientistas continuarão pesquisando esse conceito, entendendo que pesquisas observacionais indicam que produtos ultraprocessados podem estar associados a resultados adversos à saúde. Esta pesquisa mostra que há um papel para uma variedade de alimentos na construção de uma dieta saudável e que mais pesquisas são necessárias neste campo, especialmente estudos de intervenção.
Os detalhes do estudo foram publicados no Jornal de Nutrição por Julie M. Hess (USDA-ARS), Madeline E. Comeau (USDA-ARS), Shanon Casperson (USDA-ARS), Joanne L. Slavin (Universidade de Minnesota), Guy H. Johnson (Johnson Nutrition Solutions, LLC) , Mark Messina (Soy Nutrition Institute Global), Susan Raatz (Universidade de Minnesota), Angela J. Scheett (USDA-ARS), Anne Bodensteiner (Universidade de Dakota do Norte), Daniel G. Palmer (USDA-ARS).
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