Cientistas conseguem rápida reciclagem de microplásticos em grafeno

Pesquisadores da James Cook University alcançaram um avanço significativo que lhes permite converter microplásticos em um material altamente valioso. O estudo foi publicado no periódico Pequena Ciência.

O professor Mohan Jacob, da JCU, disse que alguns resíduos plásticos se degradam em fragmentos menores, muitas vezes atingindo tamanhos de mícrons.

“Esses microplásticos são famosos por sua natureza não degradável e insolúvel em água e são uma ameaça crescente para peixes, animais e humanos”, disse o professor Jacob.

O Dr. Adeel Zafar, da JCU, disse que as características dos microplásticos permitem que eles absorvam poluentes orgânicos.

“Uma vez na água, eles são finalmente integrados às cadeias alimentares marinhas e humanas. Perturbadoramente, os microplásticos interrompem a vida marinha e a reprodução dos corais”, disse o Dr. Zafar.

Ele disse que a reciclagem de microplásticos enfrenta desafios significativos devido aos processos de separação que exigem muita mão de obra e aos altos custos, resultando em uma recuperação de recursos muito baixa em todo o mundo.

“A reciclagem criativa, que envolve a transformação de resíduos plásticos em materiais de maior valor em vez de simplesmente quebrá-los, tem uma alta demanda”, disse o Dr. Zafar.

A equipe triturou garrafas plásticas em microplásticos e então usou a nova técnica de síntese de plasma de micro-ondas de pressão atmosférica para converter os detritos em grafeno — um material de carbono com um átomo de espessura que é mais duro que o diamante, 200 vezes mais forte que o aço e cinco vezes mais leve que o alumínio — cujo uso está crescendo em vários setores.

“Aproximadamente 30 mg de microplásticos produziram quase 5 mg de grafeno em 1 minuto. Essa taxa de produção é notavelmente maior do que a alcançada anteriormente e oferece uma alternativa mais simples e ecologicamente correta às técnicas atuais”, disse o Dr. Zafar.

Ele disse que a pesquisa marca um marco significativo no campo. O grafeno produzido pode ser usado para várias aplicações, incluindo a fabricação de vários sensores e purificação de água, incluindo a absorção de PFAS.

“A pesquisa não apenas é pioneira em uma nova abordagem para a síntese de grafeno, mas também contribui para o objetivo mais amplo de mitigar os efeitos adversos da poluição por microplásticos em nossos ecossistemas”, disse o professor Jacob.