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Os cientistas descobriram uma maneira de usar a nanotecnologia para criar um ‘andaime’ 3D para cultivar células da retina – abrindo caminho para novas maneiras potenciais de tratar uma causa comum de cegueira.
Os pesquisadores, liderados pela professora Barbara Pierscionek, da Anglia Ruskin University (ARU), têm trabalhado em uma maneira de cultivar com sucesso células epiteliais pigmentadas da retina (RPE) que permanecem saudáveis e viáveis por até 150 dias. As células RPE ficam do lado de fora da parte neural da retina e, quando danificadas, podem causar a deterioração da visão.
É a primeira vez que esta tecnologia, chamada ‘electrospinning’, foi usada para criar um andaime no qual as células RPE poderiam crescer e revolucionar o tratamento para uma degeneração macular relacionada à idade, uma das queixas de visão mais comuns do mundo.
Quando o andaime é tratado com um esteróide chamado acetonido de fluocinolona, que protege contra a inflamação, a resiliência das células parece aumentar, promovendo o crescimento das células oculares. Essas descobertas são importantes no desenvolvimento futuro do tecido ocular para transplante no olho do paciente.
A degeneração macular relacionada à idade (AMD) é uma das principais causas de cegueira no mundo desenvolvido e deve aumentar nos próximos anos devido ao envelhecimento da população. Pesquisas recentes previram que 77 milhões de pessoas só na Europa terão algum tipo de DMRI até 2050.
A DMRI pode ser causada por alterações na membrana de Bruch, que dá suporte às células do EPR, e pela quebra dos coriocapilares, o rico leito vascular adjacente ao outro lado da membrana de Bruch.
Nas populações ocidentais, a forma mais comum de deterioração da visão é devido ao acúmulo de depósitos lipídicos chamados drusas e à subsequente degeneração de partes do EPR, coriocapilares e retina externa. No mundo em desenvolvimento, a DMRI tende a ser causada pelo crescimento anormal dos vasos sanguíneos na coróide e seu subsequente movimento nas células do EPR, levando a hemorragia, EPR ou descolamento da retina e formação de cicatriz.
A substituição das células RPE está entre várias opções terapêuticas promissoras para o tratamento eficaz de condições de visão como AMD, e os pesquisadores têm trabalhado em maneiras eficientes de transplantar essas células para o olho.
A autora principal, a professora Barbara Pierscionek, vice-reitora (Pesquisa e Inovação) da Anglia Ruskin University (ARU), disse: “Esta pesquisa demonstrou, pela primeira vez, que os andaimes de nanofibra tratados com a substância anti-inflamatória, como o acetonido de fluocinolona, podem aumentar a crescimento, diferenciação e funcionalidade das células RPE.
“No passado, os cientistas cultivavam células em uma superfície plana, o que não é biologicamente relevante. Usando essas novas técnicas, a linha celular demonstrou prosperar no ambiente 3D fornecido pelos andaimes.
“Este sistema apresenta grande potencial de desenvolvimento como substituto da membrana de Bruch, fornecendo um suporte sintético, não tóxico e bioestável para o transplante de células epiteliais pigmentares da retina. Alterações patológicas nesta membrana foram identificadas como causa de doenças oculares, como DMRI , tornando este um avanço emocionante que poderia potencialmente ajudar milhões de pessoas em todo o mundo.”
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