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Hanh Badger estava trabalhando em casa na manhã de 17 de junho de 2021. Ela foi até a cozinha pegar uma segunda xícara de café e percebeu que a porta do quarto de sua filha ainda estava fechada. Badger encontrou Brooke, 17 anos, pálida e imóvel na cama.
Logo o xerife chegou e imediatamente administrou Naloxona, um spray nasal que reverte os efeitos de uma overdose de opioides. Mas Badger, um farmacêutico, ficou confuso. Brooke era uma estudante talentosa que mal podia esperar para começar a faculdade naquele outono.
“Ela tinha o mundo inteiro nas mãos”, disse Badger em meio às lágrimas. “Não havia nenhuma maneira em minha mente que [Brooke] morreu de overdose de drogas.
Nos dias seguintes, o marido e o filho de Badger conseguiram obter acesso ao computador de Brooke e, com ele, à sua conta no Snapchat. Eles encontraram capturas de tela do que parecia ser um cardápio de narcóticos e conversas com um traficante de drogas mostrando que Brooke havia comprado o que ela acreditava ser Roxicet, um medicamento prescrito contendo paracetamol e oxicodona, normalmente prescrito para o alívio da dor. Em vez disso, a substância era uma pílula falsificada que continha uma dose letal de fentanil.
Nos EUA, há jovens que morrem devido ao fentanil em números recorde, apesar de o consumo global de drogas estar a diminuir. A nível nacional, o número de mortes por overdose de opiáceos em pessoas com 24 anos ou menos quase duplicou entre 2019-2021. E de acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, o número de overdoses atribuídas a opioides sintéticos como o fentanil supera o de qualquer outra substância.
Na Califórnia, onde Brooke morava, as mortes por overdose relacionadas ao fentanil entre jovens de 15 a 19 anos aumentaram quase 800% entre 2018 e 2021, de acordo com dados do California Overdose Surveillance Dashboard. Muitas são vítimas jovens envenenadas por comprimidos falsificados que foram prensados para se parecerem com medicamentos prescritos legítimos, mas que contêm fentanil, um opiáceo que é mortal mesmo em quantidades granulares. Normalmente, esses adolescentes adquiriam o que acreditavam ser Percocet, Xanax ou outros produtos farmacêuticos online através das redes sociais.
No seu luto, os pais das vítimas são motivados a pôr fim a esta crise para evitar o sofrimento de outra família e, ao mesmo tempo, dar sentido à sua perda. Muitos lançaram campanhas de sensibilização, fundaram programas educativos e defenderam mudanças legislativas. E agora, alguns pais estão a recorrer aos tribunais civis, visando os gigantes da tecnologia cujas plataformas facilitaram a compra dos comprimidos que os mataram pelos seus filhos.
EUEm abril, os familiares de mais de 65 vítimas, representados pelo Social Media Victims Law Center, entraram com ações judiciais contra a Snap, controladora do Snapchat – aplicativo conhecido por seus recursos de mensagens que desaparecem e plataforma usada pela grande maioria das pessoas. vítimas do processo.
O processo afirma que os recursos do Snapchat facilitam práticas como a venda de drogas, conectando traficantes a jovens clientes, ao mesmo tempo que prometem segurança contra repercussões legais por meio do anonimato. O principal desses projetos é a promessa de que uma mensagem desaparecerá não apenas para outros usuários, mas também no back-end do software, diz Matthew Bergman, o principal advogado do caso. Impede que as autoridades policiais vejam a atividade de um traficante, mesmo depois de ele ter sido identificado.
Outros recursos problemáticos incluem notificar indivíduos quando outra pessoa captura uma captura de tela de sua postagem, a capacidade de localizar geograficamente outros usuários e algoritmos que sugerem novas conexões com base em dados demográficos.
Em resposta, o Snapchat apresentou uma moção para rejeitar a reclamação, citando a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, que protege as plataformas online de serem responsabilizadas pelas ações ilegais de seus usuários. Uma audiência para essa moção foi marcada para 18 de outubro.
Mas a Secção 230 só oferece imunidade às empresas que agiram de forma responsável e tomaram precauções para impedir a ocorrência de atividades ilegais nas suas plataformas, o que Bergman diz que o Snap não fez. “É o maior mercado de drogas ao ar livre do mundo”, disse ele. “Foi claramente concebido com a intenção de permitir e encorajar atividades nefastas sem registo.”
Snap não respondeu ao pedido do Guardian de comentários para esta história.
Perla Mendoza, uma das mães no processo, descobriu que Snap fez pouco para impedir a venda ilegal de drogas nas semanas e meses após a morte de seu filho, Daniel (Elijah) Figueroa, que comprou comprimidos com fentanil de um traficante no Snapchat. Mesmo depois de ela ter criado a sua própria conta e ter encontrado o traficante do seu filho a publicar imagens com centenas de comprimidos, os relatórios de Mendoza para o centro de ajuda ficaram sem resposta e foram necessários oito meses para sinalizarem a sua conta. “Foi realmente desanimador”, disse ela.
Para Badger, apenas remover a conta de um dealer é insuficiente. “Eles simplesmente criarão outro”, disse ela, enfatizando a necessidade de reformas estruturais que alertem claramente os jovens usuários sobre as práticas predatórias dos traficantes, ou que façam com que as drogas não possam ser vendidas às crianças na plataforma, em primeiro lugar. “O Snapchat perpetuou esta crise”, disse ela.
Amy Neville, outra mãe envolvida no processo, acredita que o Snapchat cria uma aura de segurança em torno de uma atividade que de outra forma seria perigosa. Ela descreveu seu filho Alexander, que morreu aos 14 anos depois de tomar um comprimido falsificado de Oxycontin que adquiriu por meio do aplicativo, como sensível, impulsivo e curioso sobre muitas coisas – incluindo drogas.
Mas ele também hesitava em se colocar em situações perigosas. E usando o Snapchat, ele conseguiu evitar um encontro pessoal e receber os comprimidos direto na sua porta. “A velha maneira de transações assustadoras do tipo beco sem saída – Alexander nunca teria feito isso”, disse ela.
Nem todos os pais sentem o mesmo.
Ed Ternan, cujo filho Charlie, de 21 anos, morreu em abril de 2020 após tomar um Percocet falsificado que comprou no Snapchat, considera contraproducente processar a plataforma. “É como olhar para trás”, disse ele.
Ternan, que não entrou no processo, explica que perder seu filho – um jovem enérgico e divertido que estava a semanas de se formar na UC Santa Cruz – forçou-se a aceitar os fatores que se juntaram. para causar a morte de Charlie. Desde o aplicativo e o traficante, até os amigos com os quais Charlie comprou drogas, até ele mesmo como pai. “Qual foi o meu papel como pai?” — perguntou Ternan.
A conclusão a que chegou parece irrepreensível. Com a sua esposa, Ternan trabalha agora a tempo inteiro em iniciativas para educar os pais sobre os perigos do fentanil. Ele até trabalhou com o Snap para promover campanhas de conscientização e encontrar maneiras de tornar o aplicativo mais seguro. “Tem sido uma parceria de muito sucesso”, disse Ternan.
Mesmo para Neville, que é demandante, passar pelo processo de entrar com uma ação judicial tem sido traumatizante. Isso a força a reviver momentos horríveis repetidas vezes. “Não sei o que é pior: sair e falar sobre isso ou não falar sobre isso”, disse ela.
Mas para ela, como acontece com muitos pais, processar Snap representa apenas uma ferro no fogo. Enquanto Mendoza trabalha para conscientizar as famílias de língua espanhola sobre os riscos do fentanil, Neville viaja às escolas para compartilhar a história de Alexander e organiza reuniões on-line mensais que capacitam os jovens a fazerem divulgação entre pares.
Ao fazê-lo, ela aprendeu que muitos pais e jovens não sabem da existência de comprimidos falsificados – algo que ela gostaria desesperadamente de ter tido conhecimento quando o seu filho ainda estava vivo. Na noite em que morreu, Alexander disse aos pais que estava tomando Oxycontin que conseguiu online e que queria ajuda. Neville e seu marido ligaram imediatamente para uma clínica de reabilitação e planejaram levá-lo lá no dia seguinte, mas não pensaram em retirar os comprimidos.
“Achávamos que estávamos fazendo tudo certo”, disse Neville. “Um pouco de informação teria ajudado muito em nossa casa.”
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