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Em artigo publicado hoje na Naturezapesquisadores da Academia de Ciências da Califórnia, Universidade de São Paulo, Universidade de Oxford, Universidade de Exeter e outros colaboradores revelam a extensão da poluição plástica nos recifes de corais, descobrindo que os detritos aumentam com a profundidade, em grande parte decorrem de atividades pesqueiras e são correlacionada com a proximidade de áreas marinhas protegidas.
Por meio de pesquisas visuais subaquáticas abrangendo mais de duas dúzias de locais nos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico, os pesquisadores expõem a abundância, distribuição e causas da poluição plástica em várias profundidades, o que, por sua vez, permite identificar quais esforços de conservação podem ser priorizados. — e onde — para proteger os vulneráveis recifes de corais do nosso planeta.
“A poluição plástica é um dos problemas mais urgentes que assolam os ecossistemas oceânicos, e os recifes de corais não são exceção”, diz Hudson Pinheiro, PhD, principal autor do estudo, biólogo do Centro de Biologia Marinha da Universidade de São Paulo e pesquisador Pesquisador da Academia. “Desde macroplásticos que espalham doenças de corais até linhas de pesca que enredam e danificam a complexidade estrutural do recife, diminuindo a abundância e a diversidade de peixes, a poluição afeta negativamente todo o ecossistema do recife de coral”.
Pesquisando recifes de rasos a nunca antes vistos
Para o estudo, os pesquisadores realizaram mais de 1.200 pesquisas visuais em 84 ecossistemas de recifes rasos e mesofóticos localizados em 14 países. Para pesquisar recifes de coral mesofóticos difíceis de alcançar – ou ‘zona crepuscular’ – que existem entre 100 e 500 pés (30 e 150 metros) de profundidade, os pesquisadores contaram com equipamentos de mergulho especializados que poucas outras equipes de mergulho científico são treinadas para usar com segurança. usar.
De acordo com o estudo, os recifes de corais parecem estar mais contaminados por plásticos e outros detritos de origem humana do que outros ecossistemas marinhos que foram avaliados, mas são muito menos poluídos do que os ecossistemas costeiros, como praias e pântanos.
No entanto, ao contrário dos estudos de ambientes próximos à costa, os pesquisadores descobriram que a quantidade de plástico aumentava com a profundidade – atingindo o pico na zona mesofótica – e era derivada principalmente das atividades pesqueiras.
“Foi surpreendente descobrir que os detritos aumentaram com a profundidade, já que os recifes mais profundos em geral estão mais longe das fontes de poluição plástica”, disse Luiz Rocha, PhD, curador de ictiologia da Academia e codiretor do Esperança para recifes iniciativa, que foi o autor sênior do estudo. “Quase sempre somos os primeiros humanos a colocar os olhos nesses recifes mais profundos e, no entanto, vemos lixo produzido pelo homem em cada mergulho. Isso realmente coloca em perspectiva o efeito que causamos no planeta.”
Do total de detritos, 88% eram macroplásticos maiores que cerca de duas polegadas (cinco centímetros). Os pesquisadores postulam que as causas potenciais da poluição que atingem tais profundidades incluem aumento da ação das ondas e turbulência perto da superfície, desalojando o lixo e levando-o para longe, mergulhadores recreativos removendo detritos de recifes rasos mais acessíveis e corais rasos com taxas de crescimento mais altas, cobrindo o lixo escondendo-o. de suas pesquisas.
As densidades mais baixas e mais altas de poluição
Ao longo do estudo, os pesquisadores encontraram detritos de origem humana em quase todos os locais, incluindo alguns dos recifes de coral mais remotos e intocados do planeta, como os adjacentes a ilhas desabitadas no Pacífico central. As menores densidades de poluição – cerca de 580 itens por quilômetro quadrado – foram observadas em locais como as Ilhas Marshall. Comores, um arquipélago na costa sudeste da África, teve a maior densidade de poluição, com quase 84.500 itens por quilômetro quadrado – o equivalente a cerca de 520 pedaços de entulho em um campo de futebol.
Preocupantemente, os pesquisadores dizem que, como esses recifes mais profundos carregados de plástico são mais difíceis de estudar, eles raramente são incluídos nos esforços de conservação, alvos de manejo e discussões, apesar de abrigar uma biodiversidade única que muitas vezes não é encontrada em recifes rasos.
“Nossas descobertas fornecem mais evidências de que o mesofótico não é um refúgio para espécies de recifes rasos em um clima em mudança, como pensávamos”, diz o coautor Bart Shepherd, diretor do Steinhart Aquarium da Academia e codiretor do Esperança para recifes. “Esses recifes enfrentam muitas das mesmas pressões da sociedade humana que os recifes rasos e têm uma fauna única e pouco estudada. Precisamos proteger os recifes mais profundos e garantir que sejam incluídos na conversa sobre conservação”.
As artes de pesca são a principal fonte de poluição
Embora os pesquisadores tenham encontrado muitos detritos de consumo, como garrafas de água e embalagens de alimentos, que costumam ser a principal fonte de poluição plástica em outros ecossistemas, quase três quartos de todos os itens de plástico documentados nos recifes pesquisados estavam relacionados à pesca, como cordas, redes , e linhas de pesca.
“As artes de pesca, que mesmo com detritos continuam a capturar a vida marinha por meio do que chamamos de pesca fantasma, parecem contribuir com uma grande proporção do plástico visto nos recifes mesofóticos”, diz a coautora Lucy Woodall, PhD, principal cientista da Nekton e associada professor de biologia e política de conservação marinha na Universidade de Exeter. “Infelizmente, os detritos das artes de pesca muitas vezes não são reduzidos por intervenções gerais de gerenciamento de resíduos; portanto, soluções específicas relacionadas às necessidades dos pescadores devem ser consideradas, como o descarte gratuito de artes danificadas nos portos ou rotulagem individual das artes para garantir que os pescadores assumam a responsabilidade por equipamento extraviado.”
Para descobrir as causas da poluição dos recifes de coral, os pesquisadores analisaram como a abundância de detritos de origem humana se correlacionava com uma série de fatores geográficos e socioeconômicos. Em geral, eles descobriram que a poluição nos recifes aumenta com a profundidade e a proximidade de cidades densamente povoadas, mercados locais e, contraintuitivamente, áreas marinhas protegidas. Como a maioria das áreas marinhas protegidas permite alguma pesca dentro ou perto de suas fronteiras e são tipicamente mais produtivas do que outros locais devido ao seu status de proteção, elas costumam ser muito frequentadas por pescadores, de acordo com os pesquisadores.
“Nossas descobertas revelam alguns dos complexos desafios coletivos que enfrentamos ao lidar com a poluição plástica”, diz Pinheiro. “À medida que os recursos marinhos em todo o mundo diminuem, os humanos que dependem desses recursos estão se voltando para habitats mais profundos e mais próximos de áreas marinhas protegidas, onde os peixes permanecem abundantes”.
Soluções científicas para combater a poluição dos recifes
Em última análise, os pesquisadores esperam que, ao identificar os principais fatores de poluição, bem como demonstrar que a poluição plástica aumenta com a profundidade, os esforços de conservação possam ser redirecionados para melhor proteger e garantir um futuro próspero para os recifes de corais da Terra.
“Os resultados do nosso estudo global lançam luz sobre uma das muitas ameaças que os recifes profundos enfrentam hoje”, diz o autor do estudo e biólogo marinho da Universidade de Oxford, Paris Stefanoudis. “Como esses ecossistemas são ecológica e biologicamente únicos, muito parecidos com seus primos de águas rasas, eles precisam ser conservados e explicitamente considerados nos planos de manejo”.
Em particular, eles enfatizam a necessidade de expandir a profundidade das áreas marinhas protegidas para incluir recifes mesofóticos, atualizar os acordos internacionais sobre o combate à poluição plástica em sua fonte – como os discutidos no recente Comitê Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica – para incluir a pesca equipamentos de pesca e desenvolver alternativas biodegradáveis de baixo custo para equipamentos de pesca que não afetem negativamente o bem-estar das comunidades costeiras que dependem da pesca sustentável para sua subsistência.
“Apesar da tendência geral perturbadora, houve alguns lugares onde encontramos relativamente poucos detritos, o que nos mostra que existem estratégias eficazes para prevenir a poluição por plástico”, diz Shepherd. “Se agirmos rápido e empregarmos soluções baseadas na ciência, certamente haverá esperança para os recifes de corais”.
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