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Cerca de 15 anos atrás, os pesquisadores relataram que o momento da primavera no alto Ártico da Groenlândia avançou em algumas das taxas de mudança mais rápidas já vistas em qualquer lugar do mundo. Mas, de acordo com novas evidências relatadas na revista biologia atual em 26 de julho, esse padrão anterior foi completamente apagado. Em vez de chegar cada vez mais cedo, parece que o momento da primavera no Ártico agora é impulsionado por uma tremenda variabilidade climática com diferenças drásticas de um ano para o outro.
“Como cientistas, somos obrigados a revisitar trabalhos anteriores para ver se o conhecimento obtido naquela época ainda se mantém”, diz Niels Martin Schmidt, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca. “Observamos taxas extremas relatadas anteriormente de avanços fenológicos no Ártico e descobrimos que o avanço direcional não é mais o padrão predominante. Na verdade, a tendência observada anteriormente desapareceu completamente e foi substituída por uma variação extrema ano a ano no início da Primavera.”
Espera-se que as mudanças globais no clima ocorram mais rapidamente no Ártico do que em locais de latitudes mais baixas. Para acompanhar essas tendências, os pesquisadores de Zackenberg, no nordeste da Groenlândia, lançaram um programa de monitoramento de todo o ecossistema em 1996. Entre um conjunto de variáveis do ecossistema, o programa também rastreia o calendário da primavera com base em plantas com flores, emergência de artrópodes e nidificação de pássaros.
Quando os primeiros 10 anos de dados foram analisados para 1996-2005, os resultados mostraram um padrão claro de avanço entre plantas e animais incluídos no estudo. Por exemplo, eles viram alguns artrópodes emergindo até 4 semanas antes. No novo estudo, Schmidt e seus colegas queriam ver como essas tendências se parecem agora que eles têm 15 anos adicionais de dados disponíveis.
Depois de analisar os dados fenológicos de 1996-2020, eles relatam poucas evidências de mudança direcional no tempo dos eventos, mesmo com a continuação das mudanças climáticas. Os pesquisadores atribuem essa mudança a um alto grau de variabilidade climática de ano para ano.
“Que as taxas extremas de avanço fenológico que relatamos em 2007 não teriam continuado inabaláveis não nos surpreendeu”, disse Schmidt. “No entanto, é surpreendente vermos uma mudança tão consistente da variabilidade direcional para a extrema em tantos organismos diferentes e que todo o ecossistema agora parece impulsionado pela variação nas condições climáticas”.
Schmidt diz que o padrão anterior mostrava aumento constante das temperaturas e diminuição da cobertura de neve. Agora, o que eles veem é muito mais confuso. Os aumentos de temperatura estagnaram enquanto a cobertura de neve flutua dramaticamente de ano para ano.
“Alguns anos quase não têm neve na primavera, enquanto outros têm neve no chão no verão”, diz ele. “Isso nos deixa com um clima de primavera geralmente mais quente, mas muito mais imprevisível – e é aí que entra em ação o segundo contribuinte para a mudança fenológica observada. Algumas espécies parecem incapazes de aproveitar as condições mais quentes da primavera e parecem ter atingido o limites de sua plasticidade fenológica.”
Plantas e animais têm certa flexibilidade que lhes permite acompanhar as condições climáticas de seu ambiente, explica. As espécies do Ártico, em particular, parecem ter um alto grau de plasticidade fenológica. Mesmo assim, as novas evidências sugerem que algumas espécies já estão sendo empurradas o mais longe que podem. Por exemplo, elas não florescem tão cedo nos verões quentes quanto se poderia esperar. À medida que o Ártico continua a aquecer, os pesquisadores prevêem que um número crescente de espécies ficará “cada vez mais fora de sincronia com as condições climáticas”.
As novas descobertas destacam a infeliz realidade de que a falta de mudança direcional não significa que o clima seja estável. Neste caso, ocorre exatamente o oposto. O padrão climático mostra uma ampla variação que pode estar levando os organismos e ecossistemas inteiros aos seus limites. Os pesquisadores continuarão a explorar as respostas específicas das espécies ao padrão climático em mudança e seus efeitos nas interações essenciais, como a polinização. Eles esperam aprender como as respostas de uma espécie individual se espalharão pela comunidade. Os resultados são um lembrete da importância do estudo de longo prazo.
“Essas percepções só podem ser obtidas por causa do monitoramento sustentado, em todo o ecossistema e de longo prazo, com amostragem de campo rigorosa por mais de 25 anos em um canto muito remoto do mundo”, diz Schmidt. “O monitoramento contínuo de longo prazo é fundamental para entender os ecossistemas e detectar mudanças na dinâmica”.
Este trabalho foi financiado pela Agência Dinamarquesa de Proteção Ambiental, o Instituto Kvantum da Universidade de Oulu, Academia da Finlândia, a Fundação Jane e Aatos Erkko e o Conselho Europeu de Pesquisa.
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