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TA história do carro elétrico é surpreendentemente enfurecedora. Se você imaginar os primeiros veículos elétricos (divulgação completa: eu não imaginava até recentemente), provavelmente será o sonho quixotesco e possivelmente perigoso de alguns excêntricos, talvez nas décadas de 1920 ou 1930, quando a eletrificação doméstica se generalizou. É fácil imaginar algum proto-Musk de colarinho rígido ficando entediado com a caça e os negócios, olhando especulativamente para suas luzes elétricas recém-instaladas e depois causando estragos incalculáveis e eletrocussões em massa.
A realidade é totalmente diferente. Em 1900, um terço de todos os carros em circulação nos EUA eram elétricos; estamos analisando a história de uma oportunidade cruelmente perdida e que começou surpreendentemente cedo. O engenheiro escocês Robert Anderson experimentou uma espécie de carro elétrico na década de 1830, embora sua invenção tenha sido um tanto frustrada pelo fato de as baterias recarregáveis não terem sido inventadas até 1859, tornando sua carruagem rústica uma espécie de pônei de um truque (e muito menos útil do que um pônei real).
É discutível se a Escócia estava preparada para este admirável mundo novo: em 1842, Robert Davidson (outro escocês, que, alguns anos antes, também experimentara um veículo eléctrico) viu a sua locomotiva eléctrica Galvani “quebrado por algumas mãos maliciosas quase irreparável” em Perth. O consenso contemporâneo era que foi atacado por trabalhadores ferroviários temerosos pelos seus empregos.
Apesar deste início pouco promissor, os veículos eléctricos entraram em ampla circulação comercial no início do século XX, especialmente nos EUA. Táxis elétricos cruzavam Manhattan, o carro mais vendido nos EUA em 1897 era elétrico e, quando foi baleado em 1901, o Presidente McKinley foi levado ao hospital em uma ambulância elétrica. Londres tinha os táxis eléctricos de Walter Bersey e os carros de bombeiros de Berlim tornaram-se eléctricos em 1908; o futuro parecia brilhante, limpo e silencioso.
Mas, na década de 1930, a maré virou definitivamente contra a eletricidade, amaldiçoada pelas limitações de autonomia e tempos de carregamento impraticáveis, enquanto a gasolina ganhava vantagem graças em parte – e ironicamente – ao motor de arranque elétrico. A revista Horseless Age, que apoiou veementemente o não-cavalo a gasolina, teria ficado encantada. Houve um breve ressurgimento do interesse no final da década de 1960, quando o Congresso dos EUA aprovou um projeto de lei promovendo o desenvolvimento de veículos elétricos, mas nada realmente aconteceu até que o Nissan Leaf despertou o interesse em 2009. A eletricidade ainda não chegou lá, lutando contra a infraestrutura e problemas de bateria que podem ser familiares para Anderson e amigos.
De qualquer forma, aqui está como era toda essa história. Aviso de bigode: espero que goste de bigode, porque tem muitos.
1. Thomas Edison, 1895
Famosamente interessado em eletricidade, Thomas Edison possuía vários carros elétricos (e projetava baterias), mas aparentemente a Sra. Edison costumava dirigir. “O grande inventor não era um motorista muito bom, muitas vezes entrando em contato com valas e árvores!” de acordo com a Edison Innovation Foundation.
2. Charles Jeantaud, 1898
O engenheiro francês Charles Jeantaud criou o Tilbury, um candidato ao primeiro carro elétrico movido a bateria, em 1881. Este é o Jeantaud Cab No 25. Adoro como ele copia o Hansom puxado por cavalos; parece que Jeantaud deveria estar usando um chicote. Os bigodes que aparecem são o piloto Conde Gaston de Chasseloup-Laubat e seu irmão Louis. Chasseloup-Laubat quebrou vários recordes de velocidade em carros elétricos Jeantaud.
3. Camille Jenatzy e La Jamais Contente
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Camille Jenatzy, no banco do motorista, a primeira pessoa a ultrapassar 100 km/h (62 mph) em um carro elétrico.
O grande rival de Chasseloup-Laubat e Jeantaud nas Wacky Races do fim do século foi o “Diabo Vermelho” de barba ruiva, Camille Jenatzy. Os dois quebravam regularmente os recordes um do outro antes de Jenatzy dar a última palavra em 1899, registrando uma velocidade de 65,792 mph (105,882 kph) em seu supositório elétrico autoprojetado, La Jamais Contente (que significa nunca satisfeito). Será que naquele momento o belga finalmente estava satisfeito?
4. Anúncio da Baker Electrics, 1910
Os carros elétricos rapidamente se tornaram a escolha das mulheres: mais silenciosos, mais limpos e sem necessidade de acionamento manual (de forma mais sombria, em sua história do automobilismo, Tom Standage sugere que seu alcance limitado pode ter atraído homens interessados em manter o controle sobre suas esposas). Até Clara Ford – esposa de Henry – dirigia um. Neste anúncio de 1910, uma mulher leva o marido para jogar golfe. Ela provavelmente está ansiosa para sentar ao lado daquele cachorro tranquilo e simpático, em vez de ouvi-lo reclamar de seu caddie.
5. Carro elétrico próximo a cavalos e carroça, 1910
Lembra-se da Grande Crise do Estrume de Cavalo de 1894? Naquela altura, os 100.000 cavalos de Manhattan produziam mais de 1.100 toneladas de excrementos por dia, com um observador a descrever a cidade como “literalmente atapetada com um tapete quente e castanho”. O perigo de as cidades se afogarem em merda de cavalo era extremamente real e aterrorizante, então veículos como este delicado e pequeno ancestral Smart devem ter parecido a resposta futurística às suas orações. Agora as pessoas usam a resolução indolor da crise para argumentar contra o combate à crise climática, porque, infelizmente, nenhum progresso curou a estupidez.
6. Carrinho elétrico, 1921
Outros modos de transporte eléctrico também estavam disponíveis: o triciclo estranhamente assimétrico de Gustave Trouvé de 1881, por exemplo, que se parece com algo que um homem em Dalston, em Londres, poderia andar (um esboço dele mostra cães e homens de cartola em convulsão de choque). Este carrinho de bebê elétrico modelado pela elegante Sra. P Mackenzie nunca pegou, mas por que não? O patriarcado, é por isso.
7. Carro elétrico em Paris, 1941
A imagem data da ocupação alemã de Paris, quando as pessoas tinham algumas coisas em mente, mas os passageiros do ônibus de dois andares puxado por cavalos ficam fascinados pela aparência de… uma banheira eletrificada? Compreensível. Observe o nome da loja de sapatos que trava a língua por trás – tente dizer isso depois de um copo de beaujolais nouveau.
8. Trabalhadores de laticínios carregam um carro flutuante de leite, Blackpool
O carro alegórico do leite é um sobrevivente elétrico e um ícone cultural: Michael Caine pegou carona em um deles em The Italian Job; Linford Christie correu um; o malvado leiteiro bigodudo Ted Mustard prendeu o dele em um Padre Ted paródia de Velocidade. Eles têm desfrutado de um ressurgimento desde a Covid – o New York Times até escreveu um dos seus artigos “a Grã-Bretanha não é pitoresca” sobre o fenómeno.
9. Protótipo Amitron, 1967
O Amitron é como eu presumi que seriam os primeiros anúncios de carros elétricos: uma garota descolada com botas excêntricas exibindo algo que o capitão Kirk poderia dirigir em um planeta hostil. Era para ter assentos cheios de ar e um alcance de 240 quilômetros a 80 km/h, mas nunca passou do estágio de protótipo “devido a vários problemas técnicos”.
10. O Sinclair C5, 1985
Em um campo lotado, o Sinclair C5 é possivelmente o artefato cultural mais maluco da Grã-Bretanha da década de 1980: parte Reliant Robin, parte scooter de mobilidade, tudo absurdo. Eu tinha esquecido como eles eram terrivelmente pequenos (demonstrado acima por Joe Paine, de 14 anos); imagens de adultos neles fazem o C5 parecer mais um veículo Little Tikes do que um veículo sério. Mas foi realmente tão absurdo? Vinte quilômetros para estradas 5p e livres de emissões continuam sendo um sonho distante em 2023; talvez a piada seja nossa.
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