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A China está impondo restrições à exportação de dois elementos usados em semicondutores e outros componentes eletrônicos, uma medida que provavelmente será vista como uma resposta calculada às restrições ocidentais às vendas de chips e sua tecnologia de produção para o Reino do Meio.
O Ministério do Comércio chinês divulgou um declaração anunciando que Pequim decidiu implementar controles de exportação de gálio e germânio, bem como de alguns compostos que contêm esses elementos, como arsenieto de índio e gálio, fósforo, germânio, zinco e substrato de crescimento epitaxial Ge de tecnologia de construção de chips de silício.
Isso significa que qualquer pessoa que deseje exportar esses materiais da China terá primeiro que apresentar um pedido ao Ministério do Comércio e obter permissão para fazê-lo. Isso é necessário “para salvaguardar a segurança e os interesses nacionais”, disse o comunicado. Estas medidas deverão entrar em vigor a partir de 1 de agosto.
O gálio e o germânio são materiais dos quais a China é a maior fonte global. Por exemplo, diz-se que a China é responsável por cerca de 60 por cento do germânio do mundo, de acordo com o Aliança de Matérias-Primas Críticascom o restante vindo do Canadá, Finlândia, Rússia e Estados Unidos.
A situação é ainda pior para o gálio, com 80% dele vindo da China, enquanto o arseneto de gálio – o segundo semicondutor mais comum em uso hoje – é produzido com a qualidade necessária por apenas algumas empresas no mundo, apenas uma das quais é na Europa.
As aplicações do germânio incluem sistemas de fibra óptica, óptica infravermelha, células solares e diodos emissores de luz (LEDs), enquanto as do gálio incluem micro-ondas e circuitos de comutação de alta velocidade.
O analista vice-presidente do Gartner em sua unidade de Tecnologias Emergentes e Tendências, Alan Priestly, comentou: “Ambos os elementos são usados em vários tipos de transistores – GaN usado na maioria dos conversores modernos de alta potência (de pequenos blocos de energia para telefones a carregadores EV), germânio em uma ampla gama de aplicações analógicas – comunicações, sinalização, detecção, etc.
“Isso não afeta a fabricação de lógica digital de alto desempenho (CPUs, etc.), mas afeta muitos dos componentes periféricos necessários para usar chips digitais.”
É possível que isso seja uma retaliação de Pequim pelos bloqueios impostos às exportações de tecnologia para empresas chinesas pelos EUA e seus parceiros para restringir a tecnologia avançada de processamento de chips. Bem, possível, mas bastante provável.
Na semana passada, acreditava-se que Washington estava considerando mais restrições sobre a exportação para a China de chips avançados usados para processamento de IA, enquanto as licenças de exportação já são necessárias para qualquer tecnologia usada no projeto ou fabricação de semicondutores avançados.
A China já reagiu por colocando na lista negra a fabricante de chips de memória americana Micron como um risco de segurança e impediu os operadores de infra-estrutura de informação crítica em seu próprio país de comprar produtos contendo a tecnologia de Idaho.
No entanto, o Diretor Sênior de Pesquisa da IDC para a Europa, Andrew Buss, disse não acreditar que isso levaria a uma escassez imediata desses elementos-chave e possivelmente a China estava jogando o jogo longo e garantindo seus próprios suprimentos para uso futuro.
“Não há grande escassez global de gálio ou germânio, e ambos são amplamente produzidos em vários países e regiões, então é improvável que haja um grande impacto externo disso fora da China, mas poderia muito bem ser uma estratégia para garantir A China tem suprimentos internos suficientes para suas próprias ambições de crescimento para fabricação de semicondutores ou tecnologia”, disse Buss.
E embora haja algum risco, restringir a oferta global simplesmente tornaria mais economicamente atraente a extração desses elementos em outro lugar, argumentou.
“Para o germânio, há mais risco de abastecimento, já que a produção se concentrou recentemente na China e na Rússia até certo ponto, mas a economia de custos provavelmente levaria à produção industrial em outras regiões, pois o elemento não é particularmente raro ou escasso, nem a produção é tecnologicamente desafiadora”.
No entanto, é provável que concentre as mentes de políticos e executivos da indústria ainda mais na importância de toda a cadeia de suprimentos de semicondutores, e não apenas nos produtos finais.
No início deste ano, os EUA e a UE estavam considerando a formação de um “clube de minerais críticos” com o objetivo de diversificar o fornecimento de minerais essenciais e encontrar maneiras de reduzir a dependência de países como a China. ®
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