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Navios da guarda costeira chinesa e filipina colidiram no mar, danificando pelo menos dois navios, num confronto na manhã de segunda-feira perto de um novo ponto crítico nos seus impasses cada vez mais preocupantes no disputado Mar do Sul da China.
Ambos se culparam pelo incidente ocorrido perto de Sabina Shoal, um atol disputado nas Ilhas Spratly, partes do qual o Vietnã e Taiwan também reivindicam. Não houve relatos de feridos.
A Guarda Costeira chinesa acusou as Filipinas de colidirem intencionalmente um dos seus navios com um navio chinês. Ele disse em um comunicado em seu site que dois navios pertencentes à Guarda Costeira Filipina entraram nas águas próximas ao recife de coral, ignoraram um aviso da Guarda Costeira Chinesa e colidiram deliberadamente com um dos barcos chineses às 3h24.
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O porta-voz do ministério, Jean Yu, disse: “O lado filipino tem total responsabilidade por esta colisão. Alertamos o lado filipino sobre a necessidade de parar imediatamente com suas violações e provocações, caso contrário, arcará com todas as consequências resultantes disso.”
Jonathan Malaya, diretor-geral adjunto do Conselho de Segurança Nacional do governo filipino, acusou a Guarda Costeira chinesa de dizer falsamente que os seus navios foram abalroados por navios da Guarda Costeira filipina.
Malaya disse num fórum de notícias em Manila que vídeos e fotos, incluindo aquelas tiradas por jornalistas de uma rede de televisão norte-americana que estavam a bordo de um dos navios da Guarda Costeira filipina, mostraram que navios chineses causaram as colisões.
Dois navios da guarda costeira, BRP Bagakay e BRP Cape Engaño, “encontraram manobras ilegais e agressivas” de navios da guarda costeira chinesa durante a rota para as ilhas de Batag e Lawac, que são ocupadas pelas forças filipinas, a Força-Tarefa Nacional das Filipinas no Ocidente Mar das Filipinas disse na área disputada.
“Essas manobras perigosas levaram a colisões, causando danos estruturais aos dois navios da Guarda Costeira filipina”, afirma o comunicado.
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A Guarda Costeira das Filipinas disse que um dos navios chineses colidiu com um navio de carga chinês, criando um buraco de 3,6 pés de diâmetro a estibordo. Ela acrescentou que o escapamento do motor também foi danificado.
Cerca de 16 minutos depois, outro navio chinês colidiu com outro navio filipino, o BRP Bagakay, duas vezes nos lados esquerdo e direito, deixando um buraco de 3 pés de largura e 2,5 pés de comprimento e um amassado de 30 centímetros de profundidade, disse a Guarda Costeira Filipina.
“Este é o maior dano estrutural que sofremos como resultado das manobras perigosas realizadas pela Guarda Costeira chinesa”, disse o contra-almirante Jay Tarella, da Guarda Costeira filipina, no fórum de notícias.
A Guarda Costeira das Filipinas “mantém-se firme na sua responsabilidade de garantir a segurança do nosso domínio marítimo, ao mesmo tempo que aborda quaisquer ameaças aos nossos interesses nacionais”, afirmou a força-tarefa.
O porta-voz da Guarda Costeira chinesa, Gan, disse que a China reivindica “soberania indiscutível” sobre as Ilhas Spratly, conhecidas na China como Ilhas Nansha, incluindo as Ilhas Sabina e suas águas adjacentes. O nome chinês para as Ilhas Sabina é Recife Xianbin.
Num comunicado separado, ele disse que um navio filipino desviou-se das Ilhas Sabina e entrou em águas perto das disputadas Ilhas Thomas II, ignorando os avisos da Guarda Costeira chinesa. “A Guarda Costeira chinesa tomou medidas de controlo contra o navio filipino de acordo com a lei e os regulamentos”, acrescentou.
O Ministério das Relações Exteriores da China também culpou as Filipinas pelo incidente. “Eles não apenas ignoraram os avisos da Guarda Costeira chinesa, mas os navios colidiram intencionalmente com navios da Guarda Costeira chinesa que realizavam operações de aplicação da lei de maneira perigosa”, disse o porta-voz do ministério, Mao Ning, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.
As Ilhas Sabina, localizadas a cerca de 135 quilómetros a oeste da província de Palawan, no oeste das Filipinas, tornaram-se um novo ponto crítico nas disputas territoriais entre a China e as Filipinas.
Em Abril, a Guarda Costeira Filipina enviou um dos seus principais navios de patrulha, o BRP Teresa Magbanua, para Sabina, depois de cientistas filipinos terem descoberto pilhas submersas de coral esmagado em águas rasas, levantando suspeitas de que a China pode estar a preparar-se para construir uma estrutura no Atol. Mais tarde, a Guarda Costeira chinesa enviou um navio para Sabina num novo impasse regional.
A abordagem de propaganda das Filipinas às disputas no Mar da China Meridional é um teste para Pequim
Sabina está localizada perto das ilhas Thomas II ocupadas pelas Filipinas, que têm sido palco de confrontos cada vez mais perturbadores entre navios da guarda costeira chinesa e filipina e seus navios de escolta desde o ano passado.
A China e as Filipinas chegaram no mês passado a um acordo para evitar novos confrontos quando as Filipinas transferirem forças de guarda substitutas, juntamente com alimentos e outros suprimentos, para um posto territorial avançado em Manila, na Ilha Thomas II, que tem sido fortemente vigiada pela guarda costeira chinesa. marinha e navios suspeitos de milícia.
A Marinha das Filipinas transferiu alimentos e pessoal para a Ilha Thomas II uma semana após o acordo ter sido alcançado e nenhum incidente foi relatado, aumentando a esperança de aliviar as tensões na ilha. Mas o incidente de segunda-feira levanta questões sobre se o acordo fará alguma diferença.
“É claro que estamos desapontados mais uma vez. Apesar deste entendimento inicial, que esperávamos que marcasse a primeira página de um novo capítulo entre as Filipinas e as relações (chinesas), ocorreu outro incidente”, disse Malaya.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao, disse: “Esperamos que as Filipinas cumpram sua promessa, adiram seriamente ao acordo preliminar que alcançaram com a China e não tomem ações que complicariam a situação, de modo a trabalhar conosco para gerenciar e monitorar conjuntamente a situação marítima.”
A China tem estado envolvida em disputas com vários outros países da região Ásia-Pacífico durante anos devido às suas extensas reivindicações marítimas, incluindo quase todo o Mar da China Meridional, uma via navegável estratégica e rica em recursos.
Pequim tem vindo a expandir rapidamente o seu poder militar e tornou-se mais assertivo na prossecução das suas reivindicações territoriais, levando a confrontos mais frequentes, principalmente com as Filipinas, embora também esteja envolvido em disputas territoriais de longa data com o Vietname, Taiwan, Malásia e Brunei. .
A Embaixadora dos EUA, Mary Kay Carlson, disse na plataforma de mídia social A declaração acrescentava: “Estamos empenhados em apoiar os direitos dos nossos amigos, parceiros e aliados ao abrigo do direito internacional”.
Em 2016, um tribunal da ONU emitiu uma sentença arbitral que invalidou as reivindicações de Pequim no Mar da China Meridional, mas a China não participou no processo e rejeitou a decisão.
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