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Os chimpanzés utilizam terrenos elevados para realizar o reconhecimento de grupos rivais, muitas vezes antes de fazerem incursões em território inimigo, em momentos em que o risco de confronto é reduzido, sugere um novo estudo.
O uso tático de terrenos elevados em situações de guerra é considerado exclusivo dos humanos – até agora. Pela primeira vez, uma das estratégias militares mais antigas foi observada nos nossos parentes evolutivos mais próximos.
Os investigadores conduziram um estudo de três anos sobre dois grupos vizinhos de chimpanzés nas florestas da África Ocidental da Costa do Marfim, rastreando os primatas à medida que atravessavam os seus respectivos territórios, incluindo uma área fronteiriça sobreposta onde ocasionalmente ocorriam escaramuças.
A equipa descobriu que os chimpanzés tinham duas vezes mais probabilidade de escalar colinas quando se dirigiam para esta fronteira contestada do que quando viajavam para o coração do seu próprio território.*
Enquanto estavam no topo das colinas fronteiriças, os chimpanzés eram mais propensos a abster-se de comer ou procurar alimentos ruidosamente e a passar algum tempo descansando tranquilamente – permitindo-lhes ouvir sons distantes de grupos rivais, dizem os investigadores.
Quanto mais longe estiver a localização dos chimpanzés hostis, maior será a probabilidade de um avanço em território perigoso ao descer a colina. Isto sugere que os chimpanzés em terreno elevado medem a distância dos rivais e agem de acordo para fazer incursões, evitando lutas dispendiosas.
Outras espécies de mamíferos, como os suricatos, usam terrenos elevados para vigiar predadores ou chamar parceiros. No entanto, os investigadores dizem que esta é a primeira evidência de um animal que não seja humano, fazendo uso estratégico da elevação para avaliar os riscos de “conflito intergrupal”.
“A guerra tática é considerada um impulsionador da evolução humana”, disse o Dr. Sylvain Lemoine, antropólogo biológico do Departamento de Arqueologia da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo publicado na revista. Biologia PLOS.
“Esse comportamento dos chimpanzés requer habilidades cognitivas complexas que ajudam a defender ou expandir seus territórios e seriam favorecidos pela seleção natural”.
“A exploração da paisagem para o controle territorial está profundamente enraizada em nossa história evolutiva. Neste uso de estratégia semelhante à guerra pelos chimpanzés, talvez estejamos vendo vestígios da proto-guerra em pequena escala que provavelmente existiu nas populações pré-históricas de caçadores-coletores.”
O estudo foi realizado no Projeto Taï Chimpanzee, onde Lemoine trabalhou durante seu doutorado. O projeto é atualmente liderado pelo autor sênior do estudo, Dr. Roman Wittig, do CNRS na França.**
Equipes de pesquisadores passam de 8 a 12 horas por dia acompanhando quatro grupos “habituados” à presença de humanos. É um dos poucos locais onde são recolhidos dados simultaneamente sobre múltiplas comunidades de chimpanzés selvagens.
Os pesquisadores do projeto contam com rastreadores GPS, por meio dos quais os autores do estudo conseguiram reproduzir mapas de dois territórios de chimpanzés que fazem fronteira entre si, incluindo dados de elevação. Estes foram comparados com antigos mapas coloniais franceses para confirmar a topografia.
Cada grupo consistia de 30 a 40 chimpanzés adultos ao mesmo tempo. O estudo utilizou mais de 21 mil horas de registros de trilhas de um total de 58 animais registrados entre 2013 e 2016.
Para estabelecer e proteger o seu território, os chimpanzés realizam passeios regulares pela periferia que formam uma espécie de “patrulha de fronteira”, diz Lemoine. “As patrulhas são frequentemente conduzidas em subgrupos que permanecem próximos e limitam o ruído. Como observador, você tem a sensação de que a patrulha começou. Eles se movem e param ao mesmo tempo, um pouco como uma caçada”, disse ele.
O tipo de colinas próximas à fronteira usadas para reconhecimento são conhecidos como “inselbergs”: afloramentos rochosos isolados que rompem a copa da floresta.*** Os chimpanzés retornaram repetidamente a alguns desses inselbergs, onde o tempo no cume foi passado de forma mais silenciosa. estado.
“Estes não são tanto pontos de observação, mas sim pontos de escuta”, disse Lemoine. “Os chimpanzés tamborilam nos troncos das árvores e emitem vocalizações excitantes chamadas pant-hoots para comunicar com os membros do grupo ou afirmar o seu território. Estes sons podem ser ouvidos a mais de um quilómetro de distância, mesmo em florestas densas.”
“Pode ser que os chimpanzés subam ao topo de colinas perto do limite do seu território quando ainda não ouviram sinais de grupos rivais. Descansar tranquilamente numa formação rochosa elevada é uma condição ideal para a detecção auditiva de adversários distantes.”
Os pesquisadores analisaram os movimentos táticos meia hora após uma parada de mais de cinco minutos em uma colina perto da fronteira e compararam-nos com os movimentos após paradas em áreas fronteiriças baixas.
Após um reconhecimento no topo de uma colina, a probabilidade de avançar para o território inimigo aumentou de 40% quando os rivais estavam a 500 metros de distância, para 50% quando os rivais estavam a 1.000 m, para 60% quando os rivais estavam a 3.000 m.
“Os chimpanzés muitas vezes expandem o seu território invadindo e patrulhando o dos seus vizinhos. A recolha de informações no topo das colinas irá ajudá-los a fazer isso, ao mesmo tempo que reduz os riscos de encontrar quaisquer inimigos”, disse Lemoine. “A zona fronteiriça entre os dois grupos estava em constante mudança.”
Mais território pode aumentar o fornecimento de alimentos e as oportunidades de acasalamento, diz Lemoine. O seu trabalho anterior sugere que grupos maiores de chimpanzés vivem em territórios maiores com pressão reduzida dos rivais, o que por sua vez aumenta as taxas de natalidade dentro das comunidades.
As pesquisas mais recentes sugerem que os chimpanzés utilizam o reconhecimento no topo das colinas para evitar confrontos, e a violência é relativamente rara, diz Lemoine. Mas ocorreram brigas e até mesmo sequestros e assassinatos entre membros de grupos rivais.
“Ocasionalmente, grupos de dois ou três machos se aventuram profundamente no território inimigo, o que pode levar a combates. Os confrontos entre chimpanzés rivais são extremamente barulhentos. Os animais entram em um frenesi intimidante, gritando, defecando e agarrando os órgãos genitais uns dos outros.”
NOTAS:
*Os chimpanzés pararam em colinas periféricas em 58% dos movimentos em direção à fronteira, mas em apenas 25% dos movimentos em direção ao centro do seu território.
** Centro Nacional de Pesquisa Científica
*** Todos os inselbergs listados como topos de colinas no estudo estavam no mínimo 230 metros acima do nível do mar.
Os dados da pesquisa foram coletados em chimpanzés ocidentais (Pan trogloditas verus), uma subespécie do chimpanzé comum, encontrada nas florestas da África Ocidental.
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