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A decisão da empresa florestal nacional do Chile de proibir permanentemente os caminhantes de uma geleira popular na Patagônia irritou aventureiros e guias locais. O que as autoridades consideram uma questão de segurança – citando o derretimento rápido e desestabilizador – desencadeou um debate sobre os perigos da escalada no gelo num clima em rápida mudança.
O Glaciar Explorers ou Exploradores no Parque Nacional Laguna San Rafael é um destino popular para caminhadas nas geleiras na região sul de Aysén há pelo menos duas décadas. Mas um estudo de duas semanas realizado por hidrólogos do governo descobriu que a geleira estava atingindo um “ponto de inflexão” perigosamente instável.
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“Existem riscos e incertezas claros em relação ao comportamento da geleira”, disse o Departamento Florestal, que supervisiona os parques nacionais do Chile, em um e-mail proibindo permanentemente as caminhadas nas geleiras em 31 de outubro. “As condições não são seguras para atividades de ecoturismo no Explorers.” “A geleira”, dizia a carta.
Os escaladores de gelo de todo o mundo estão a ter de se adaptar aos efeitos das temperaturas mais altas nas rotas estabelecidas. Em julho passado, um pedaço do tamanho de um bloco da geleira Marmolada desabou nas Dolomitas italianas, em uma trilha popular para caminhadas, matando 11 pessoas. Naquele mesmo verão, várias agências cancelaram a primeira subida do Mont Blanc, pois o derretimento do gelo facilitou um número alarmante de deslizamentos de rochas.
No entanto, o fechamento do Explorers durante a noite foi um choque para os guias locais.
Bianca Miranda lidera expedições às geleiras há mais de uma década, e sua empresa de turismo local agora enfrenta o fardo de reembolsar agências com reservas até março de 2024.
O próprio parque nacional permanecerá aberto e os seus 20.000 visitantes anuais ainda poderão ver o glaciar de barco. Porém, para Miranda, o fim da jornada dos exploradores é doloroso a nível pessoal.
“Para nós, o encerramento não é apenas um golpe económico, mas também emocional”, acrescentou. “Trabalhamos neste local há mais de 10 anos e ele se tornou nossa segunda casa.”
O estudo – e o eventual encerramento dos exploradores – ocorreu depois de um grande pedaço de gelo ter caído ou se desprendido do glaciar principal, no dia 6 de outubro.
Nenhum caminhante ficou ferido, e guias como Miranda disseram que o incidente foi normal para a paisagem gelada em constante mudança. Contudo, o estudo do governo sugere que a fragmentação massiva em breve se tornará mais comum.
A geleira Explorers “diminuiu” 0,5 metro por ano, de acordo com imagens de drones coletadas por hidrólogos do governo desde 2020. O número de lagos de água derretida acima da geleira também dobrou durante esse período. À medida que o contacto global da superfície do glaciar com a água aumenta – tanto onde o glaciar termina no Vale do Chileno como com os seus 488 lagos de superfície agora – ele derrete mais rapidamente.
Juntos, a diminuição da espessura e o aumento do número de lagos glaciais levam os exploradores a um de dois resultados possíveis, afirma o relatório.
Ou uma quantidade catastrófica de gelo irá quebrar o corpo principal de gelo, ou centenas de pequenos lagos farão com que a frente da geleira se “quebre”. Em cada caso, o relatório espera que os exploradores iniciem uma retirada “rápida” à medida que o derretimento acelera.
Nem o relatório nem o aviso de encerramento mencionam as alterações climáticas nominalmente, mas o primeiro descreve como o glaciar permaneceu relativamente inalterado durante quase um século, até começar a sofrer um rápido declínio nas últimas décadas.
Este é um padrão consistente com os glaciares de todo o mundo, onde as emissões de gases com efeito de estufa estão a aumentar a temperatura dos oceanos. Um estudo realizado este ano previu que dois terços dos glaciares do mundo desapareceriam até ao final do século, elevando o nível do mar em 4,5 polegadas e deslocando mais de 10 milhões de pessoas em todo o mundo.
Will Gadd é um guia e aventureiro canadense – a primeira pessoa a escalar as congeladas Cataratas do Niágara – que viu o mundo coberto de gelo que ele amava desmoronar ao seu redor.
“Quando eu era criança, pensava que as geleiras eram permanentes, tão grandes que nada poderia afetá-las”, disse ele. “Mas agora isso se tornou um problema real para nós, mentores. Imagine se você entrasse no seu prédio de escritórios e metade dele estivesse faltando.”
No entanto, ele disse que fechar estradas permanentemente nem sempre é a resposta. “Talvez haja algumas situações em que isso se justifique, mas em geral, parte do montanhismo é que você tem que tomar suas próprias decisões.”
Para Miranda, o risco calculado sempre fez parte da exploração do Parque Nacional Laguna San Rafael. Assim como Jade, o acesso à sua segunda casa está em jogo, enquanto ela e os demais guias tentam negociar uma nova rota de entrada com as autoridades.
“Estamos no turismo de aventura, onde há sempre riscos associados”, disse Miranda. “Se vamos fechar aqui, vamos parar de escalar o Monte Everest, vamos parar de escalar, vamos parar de saltar de paraquedas.”
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