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Os chifres de rinoceronte, em todas as espécies, encolheram constantemente ao longo do século passado e os cientistas acreditam que pode ser devido à caça.
A pesquisa, publicada na revista People And Nature, é baseada na análise de inúmeras fotos dos animais coletados nos últimos 140 anos.
Chifres de rinoceronte são frequentemente caçados como troféus ou usados em medicamentos na China e no Vietnã, de acordo com especialistas da Universidade de Cambridge.
Depois de anos de rinocerontes com os chifres mais longos sendo caçados, os pesquisadores acreditam que aqueles com chifres menores têm maior probabilidade de sobreviver para passar seus genes para as gerações futuras.
Oscar Wilson, principal autor do relatório e ex-pesquisador do departamento de zoologia da Universidade de Cambridge, disse: “Ficamos realmente empolgados por podermos encontrar evidências de fotografias de que os chifres de rinoceronte se tornaram mais curtos ao longo do tempo.
“Eles são provavelmente uma das coisas mais difíceis de se trabalhar na história natural por causa das preocupações de segurança.”
Wilson, que agora trabalha na Universidade de Helsinque, na Finlândia, acrescentou: “Os rinocerontes desenvolveram seus chifres por uma razão – espécies diferentes os usam de maneiras diferentes, como ajudar a pegar comida ou se defender de predadores – então achamos que ter chifres menores serão prejudiciais à sua sobrevivência.”
Os pesquisadores mediram os chifres de 80 rinocerontes fotografados entre 1886 e 2018, incluindo todas as cinco espécies (branco, preto, indiano, Javan e Sumatra) encontradas no arquivo online do The Rhino Resource center.
Eles examinaram de perto imagens de rinocerontes mortos a tiros por caçadores, incluindo uma que mostra o ex-presidente dos EUA Theodore Roosevelt em pé sobre um rinoceronte negro que ele havia acabado de matar em 1911.
Uma imagem do Rhino Resource Center do ex-presidente dos EUA Theodore Roosevelt em pé sobre um rinoceronte negro que ele havia acabado de matar, tirada em 1911
Os pesquisadores também compararam o comprimento do chifre em proporção ao corpo do rinoceronte.
Os cientistas até inspecionaram obras de arte e desenhos acumulados ao longo de 500 anos. Eles descobriram que até a década de 1950, havia pouco interesse na conservação da espécie.
Uma antiga ilustração de um rinoceronte do Rhino Resource Center
“Há pelo menos algumas décadas, tem havido muito mais foco na conservação dos rinocerontes – e isso se reflete nas imagens mais recentes, relacionadas à sua conservação em santuários ou sua situação na natureza”, disse Wilson.
O rinoceronte é uma espécie em extinção, com menos de 30.000 vivendo em estado selvagem hoje – uma grande diferença para os mais de 500.000 que estavam vivos no início do século 20.
Os rinocerontes negros, Javan e Sumatra são classificados como criticamente ameaçados.
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