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Para reduzir a perda de biodiversidade em paisagens agrícolas, são necessárias práticas agrícolas mais sustentáveis e ecológicas. Uma equipe de pesquisa das Universidades de Göttingen e Hohenheim, na Alemanha, e de Venda, na África do Sul, investigou como os serviços ecossistêmicos, como a polinização, poderiam ser melhorados nas plantações de macadâmia. Os cientistas mostraram que um certo desenho das plantações – por exemplo, como as fileiras de árvores são dispostas, as variedades e a integração de habitats semi-naturais dentro e ao redor das plantações – pode aumentar o desempenho da polinização das abelhas. Os resultados foram publicados no Jornal de Ecologia Aplicada.
A equipe de pesquisa investigou primeiro o papel dos insetos polinizadores na produção de nozes de macadâmia. “A polinização das flores de macadâmia por insetos é essencial para a produção. Uma perda total de insetos polinizadores reduziria a quantidade de nozes em 75%”, diz o professor Ingo Grass, chefe do Departamento de Ecologia de Sistemas Agrícolas Tropicais da Universidade de Hohenheim. Para descobrir quais condições estimulam os polinizadores, os pesquisadores observaram e contaram as abelhas e outros insetos nas flores de macadâmia. “Surpreendentemente, é menos importante quantas colônias de abelhas melíferas foram estabelecidas nas proximidades. habitats naturais nas plantações”, diz a primeira autora Mina Anders, estudante de doutorado em agrobiodiversidade funcional, Universidade de Göttingen.
A disposição das fileiras de árvores nas plantações é, portanto, particularmente importante: 80% mais nozes cresceram na borda da plantação, ou seja, terra que faz fronteira com habitats seminaturais, do que no meio da plantação. Logo após a floração, a formação de nozes aumentou mais de três vezes nas fileiras de árvores plantadas em ângulos retos com os habitats semi-naturais, em comparação com as fileiras plantadas paralelamente aos habitats. “Os polinizadores se movem mais facilmente de seu habitat para as plantações quando as fileiras são perpendiculares, pois preferem voar ao longo das fileiras em vez de através delas”, explica Anders. Práticas agronômicas como irrigação artificial, por outro lado, não aumentaram a formação inicial de nozes.
“Dada a urgência de reduzir os impactos ambientais nocivos das práticas agrícolas, enfatizamos o enorme potencial de apoiar a ecologia por meio do design inteligente de plantações e da restauração e manutenção de habitats semi-naturais nas plantações e na paisagem circundante”, disse o professor Catrin Westphal, diretor da Agrobiodiversidade Funcional.
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