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A quebra mais rápida da plataforma de gelo em grande escala na Antártica já observada foi medida por pesquisadores da Universidade de Washington, de acordo com novas descobertas.
De acordo com descobertas recentemente publicadas, uma fenda de 10,5 quilómetros no glaciar Pine Island, na Antártida, formou-se em cerca de 5,5 minutos, à medida que o gelo se separava a espantosas 130 km/h, cobrindo 115 pés por segundo.
O glaciar de Pine Island, que sustenta a camada de gelo da Antártida Ocidental, é uma área de preocupação crucial no continente mais meridional devido à velocidade a que está a recuar. Recentemente, estudos envolvendo imagens de satélite abrangendo várias décadas ajudou a ilustrar as enormes mudanças pelas quais a geleira passou, especialmente desde a década de 1990.
Embora estas imagens forneçam uma excelente perspectiva sobre as mudanças que ocorrem durante períodos mais longos, as fotos de satélite são obtidas aproximadamente a cada três dias, o que significa que existem lacunas nas informações disponíveis para os cientistas que podem ser usadas para reduzir mudanças repentinas, como as enormes fissuras que ocorrem em Geleira da Ilha Pine.
Estas fissuras, formalmente conhecidas como fendas, ocorrem quando uma separação que se forma em grandes mantos de gelo passa por toda a sua extensão, partindo cerca de 300 metros de gelo flutuante que se agarra às plataformas de gelo da Antártida. Estas fendas ocorrem antes de um processo conhecido como desintegração, onde enormes pedaços de gelo se separam da plataforma de gelo e mergulham na água do oceano circundante, o que se tornou uma ocorrência frequente no glaciar Pine Island.
Dada a quantidade de gelo actualmente contida em cada um dos pólos, o derretimento glacial em curso poderia potencialmente levar a um aumento substancial do nível do mar a nível mundial. À medida que os cientistas monitorizam a dinâmica dos glaciares ao longo do tempo, uma área de foco passou a ser a física subjacente à fractura dos glaciares, uma área sobre a qual existem actualmente poucos dados.
Por causa disso, aprender mais sobre a dinâmica da fraturação das geleiras pode ser vital, uma vez que o aquecimento das temperaturas dos oceanos continua a impactar grandes quantidades de gelo em ambos os pólos da Terra.
Stephanie Olinger, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Stanford que participou da pesquisa recente, disse que a quebra massiva que ela e seus colegas estudaram é a mais rápida já observada,
“Isso mostra que, sob certas circunstâncias, uma plataforma de gelo pode quebrar”, disse Olinger em um comunicado. declaração. “Isso nos diz que precisamos estar atentos a esse tipo de comportamento no futuro e informa como podemos descrever essas fraturas em modelos de mantos de gelo em grande escala.”
Olinger diz que o papel estabilizador que as plataformas de gelo desempenham nas grandes formações de mantos de gelo da Antártida é muito significativo porque, à medida que as camadas de gelo se quebram, a velocidade a que o gelo glaciar que elas retêm começa a mover-se pode aumentar muito rapidamente. O processo de rifteamento é também o que dá origem à formação de novos icebergs massivos, à medida que partes das camadas de gelo se separam e se tornam pedaços flutuantes independentes.
Outra preocupação importante sobre a localização que Olinger e os seus colegas estudaram é que o glaciar de Pine Island está localizado ao longo da camada de gelo da Antártica Ocidental, uma região que está atualmente a mudar a um ritmo muito mais rápido do que outras áreas no continente mais meridional.
No seu estudo recente, Olinger e a equipa combinaram dados sísmicos com informações recolhidas através de sensores colocados na plataforma de gelo em 2012, bem como dados de radar recolhidos por satélites.
Olinger comparou as suas observações da formação de fendas que a sua equipa estudou com a quebra de vidro, embora tenha notado o papel da água do mar em manter o espaço aberto à medida que grandes pedaços de gelo se separam. À medida que uma fenda se forma, a água do mar preenche a lacuna resultante a uma taxa constante, mas não instantânea, o que ajuda a retardar a propagação da fenda à medida que ela ocorre.
Olinger diz que uma “boa compreensão baseada na física dos muitos processos diferentes que influenciam a estabilidade da plataforma de gelo” será vital para os cientistas no futuro compreenderem a taxa e a progressão das mudanças no gelo da Antártica, e as observações da sua equipe representam um passo em direção a fazer isso uma realidade.
Olinger, juntamente com os co-autores Brad Lipovsky e Marine Denolle, publicaram suas descobertas na AGU no mês passado, e seu estudo pode ser encontrado aqui.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe seu trabalho em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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