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A UE aprovou a aquisição da Activision Blizzard, criadora de Call of Duty, por US$ 69 bilhões (£ 55 bilhões) pela Microsoft, em um movimento que atraiu reação imediata de sua contraparte do Reino Unido, que já bloqueou o mega-negócio de jogos.
A UE aceitou as concessões da Microsoft sobre jogos em nuvem, o mesmo problema que levou a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) a bloquear a transação no mês passado.
O acordo proposto visa reunir a Microsoft, fabricante do console Xbox, com a desenvolvedora de videogames cujos títulos de sucesso também incluem World of Warcraft, Hearthstone, Candy Crush Saga e Overwatch.
A aprovação da Comissão Européia, braço executivo do bloco, vai reavivar as esperanças da Microsoft quanto ao negócio, que se prepara para recorrer da decisão da CMA. A Federal Trade Commission (FTC) nos EUA também se manifestou contra a aquisição e está processando para bloqueá-la.
A investigação preliminar da comissão descobriu que o acordo poderia prejudicar a concorrência em jogos em nuvem, que permite aos usuários transmitir jogos armazenados em servidores remotos para seus dispositivos, e no fornecimento de sistemas operacionais de PC rivais. Preocupava-se que, se os jogadores pudessem transmitir Call of Duty apenas por meio de um serviço de streaming exclusivo do Windows, seria menos provável que mudassem para outros sistemas operacionais, como Mac OS ou Linux.
No entanto, a comissão disse na segunda-feira que aceitou as soluções propostas pela Microsoft. O compromisso envolve a Microsoft oferecer licenças gratuitas por um período de 10 anos, permitindo que os consumidores europeus que compram jogos de PC e console da Activision possam transmiti-los em outros serviços de jogos em nuvem.
A comissária de competição da UE, Margrethe Vestager, disse que a decisão traria os jogos da Activision para “muito mais dispositivos e consumidores do que antes, graças ao streaming de jogos em nuvem”. Ela acrescentou: “Os compromissos oferecidos pela Microsoft permitirão pela primeira vez o streaming de tais jogos em qualquer serviço de streaming de jogos em nuvem, aumentando a concorrência e as oportunidades de crescimento”.
A CMA disse que manteve sua decisão de bloquear o negócio. “As propostas da Microsoft, aceitas hoje pela Comissão Européia, permitiriam que a Microsoft estabelecesse os termos e condições para este mercado nos próximos 10 anos”, disse Sarah Cardell, diretora executiva da CMA.
A decisão da UE ajudará a Microsoft se a empresa de tecnologia dos EUA conseguir derrubar o CMA no tribunal de apelação de concorrência do Reino Unido, disse Anne Witt, professora de direito antitruste na escola de negócios EDHEC na França. Caso contrário, a objeção do Reino Unido ainda pode forçar o abandono da transação, acrescentou Witt.
“Faz diferença se eles conseguirem anular a decisão no tribunal de apelação de concorrência do Reino Unido. Mas se a Microsoft perder no Reino Unido, ainda é game over, a menos que a Microsoft decida se retirar do mercado britânico”, disse ela.
A FTC está tentando bloquear a aquisição da Activision, embora alguns especialistas jurídicos argumentem que, com base no precedente histórico, o regulador pode ter dificuldades para prevalecer contra a Microsoft.
Tanto o Reino Unido quanto a Comissão Européia concordaram com o conteúdo das preocupações; cada regulador confirmou que havia pouco perigo de o grande e competitivo mercado de jogos de console ser distorcido pela aquisição, mas um risco muito maior na nascente indústria de jogos em nuvem sendo dominada pela Microsoft. Os dois reguladores diferiram, no entanto, se os remédios propostos pela Microsoft seriam ou não suficientes para reduzir esse risco.
Onde a comissão disse que eles estavam, a CMA do Reino Unido argumentou que era impossível fornecer um remédio útil, já que o mercado estava em tal fluxo que a Microsoft não sabia quais promessas tinha que fazer para preservar a concorrência. Além disso, o CMA acrescentou no mês passado, o próprio ato de a Microsoft fazer tais promessas poderia distorcer o mercado, forçando o desenvolvimento de futuros concorrentes a se alinhar com os compromissos que a Microsoft havia feito.
A Activision indicou que a objeção do Reino Unido poderia prejudicar o negócio em um aviso aos acionistas em março, no qual dizia que a transação poderia ser encerrada se “qualquer ação fosse tomada por qualquer autoridade governamental de jurisdição competente, que … proibisse, tornasse ilegal ou ordenasse a consumação da fusão e tornou-se final e inapelável.”
O executivo-chefe da Activision, Bobby Kotick, que criticou a decisão da CMA no mês passado como prova de que o Reino Unido estava “fechado para negócios”, disse que a UE “conduziu um processo deliberado e extremamente completo para obter uma compreensão abrangente dos jogos”.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse: “A Comissão Europeia exigiu que a Microsoft licenciasse jogos populares da Activision Blizzard automaticamente para serviços concorrentes de jogos em nuvem. Isso se aplicará globalmente e capacitará milhões de consumidores em todo o mundo a jogar esses jogos em qualquer dispositivo que escolherem.”
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