.
Esqueça as armadilhas de ficção científica de armas de raios, partículas Pym e radiação gama: para animais superdimensionados e miniaturizados, não procure além de ilhas, onde roedores podem inchar até 100 vezes sua massa continental e mamutes uma vez encolheram de 20.000 libras para 2.000.
Esses mesmos gigantes e anões que habitam ilhas enfrentam riscos muito maiores de desaparecer do planeta do que outras espécies, diz um novo estudo na revista Science. No entanto, não é tanto o tamanho que conta, concluíram os pesquisadores, mas o quanto esse tamanho varia entre o continente e a ilha.
Os habitantes da ilha, mesmo aqueles de tamanho padrão, enfrentam mais do que sua parcela de perigo existencial. Aproximadamente 75% das extinções documentadas nos últimos 500 anos ocorreram em trechos de terra cercados por água. Cerca de metade das espécies animais agora listadas como ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza também vivem em ilhas.
Mas ecologistas do Centro Alemão de Pesquisa em Biodiversidade Integrativa (iDiv), da Martin Luther University Halle-Wittenberg, da University of Nebraska-Lincoln e de outros lugares descobriram que as espécies de mamíferos que habitam ilhas maiores ou menores do que suas contrapartes continentais são ainda mais provavelmente em perigo – ou já foram extintos.
Os riscos de extinção geralmente aumentaram em conjunto com as disparidades de tamanho entre as espécies do continente e das ilhas, o que significa que os gigantes e anões mais extremos receberam as maiores chances de sobrevivência, descobriu a equipe. Mamíferos que habitam ilhas cuja evolução multiplicou ou dividiu sua massa por pelo menos quatro tinham mais de 75% de probabilidade de serem classificados como ameaçados. Aqueles que evoluíram para serem 10 vezes maiores ou menores que seus pares do continente, entretanto, enfrentaram pelo menos 75% de chance de serem extintos.
“Achamos que tem a ver com as mudanças ecológicas associadas que acompanham as mudanças morfológicas nas ilhas”, disse Kate Lyons, professora associada de ciências biológicas em Nebraska. “As ilhas são geradoras de novidades evolutivas. Você encontra todo tipo de coisas estranhas nas ilhas que não encontra no continente.”
O gigantismo e o nanismo são sintomas notáveis do que os ecologistas chamam de “síndrome da ilha”, que freqüentemente afeta espécies animais – do dragão de Komodo ampliado, mas ameaçado, ao extinto mamute-pigmeu – que imigram para as ilhas ou se originam lá. Mamíferos menores, como camundongos, geralmente encontram menos predadores e, tendo menos motivos para se esconder ou fugir, podem evoluir para versões gigantes de suas espécies continentais ou espécies irmãs. Mamíferos maiores, incluindo búfalos e hipopótamos, tendem a enfrentar mais restrições – menos território para procurar vegetação ou presas e quantidades menores de ambos – que limitam seu crescimento e tamanho final.
Espécies que emigram de um continente geralmente exibem outra característica: não estando familiarizadas com os carnívoros em seu novo lar, elas podem não ter o medo apropriado dos vizinhos mais motivados e melhor equipados para matá-los. O fato de que algumas das espécies de mamíferos mais propensas a expandir ou contrair de tamanho também são presas inocentes pode ajudar a explicar por que gigantes e anões confinados em ilhas são tão vulneráveis, disseram os pesquisadores.
“Eles serão realmente ingênuos com os predadores, especialmente qualquer grande predador primata, como nós, que aparecer”, disse Lyons. “Portanto, será muito mais fácil capturá-los, matá-los e comê-los. E como as ilhas são isoladas e não há população de origem para eles, também será mais fácil para um novo predador levá-los à extinção.
“Se você pensar sobre o que sabemos da história registrada do que aconteceu com muitas dessas ilhas quando os marinheiros chegaram”, disse ela, “eles facilmente pegariam e comeriam animais sem problemas”.
Dados de 1.231 espécies de mamíferos sobreviventes e fósseis de 350 espécies extintas permitiram que Roberto Rozzi, de Martin Luther, Jonathan Chase, do iDiv, e a equipe global fizessem um balanço dessas pegadas humanas em 182 ilhas atuais e antigas. Tanto perigo quanto gigantes e anões já enfrentaram nas ilhas, a chegada dos humanos modernos, ou homo sapiensmultiplicou a probabilidade de extinção por 16. Isso superou em muito os impactos de anteriores, menos avançados Homo espécies, cujo aparecimento coincidiu com uma duplicação das extinções.
Esses aumentos nas extinções ligadas ao homem se manifestaram como pulsos no registro fóssil que, juntos, representam um “evento de extinção prolongado” que remonta a cerca de 100.000 anos, quando ocorreu o primeiro pulso. Outro surgiu há cerca de 16.000 anos, perto do fim da última era glacial, com um terceiro surgindo apenas 2.000 anos atrás. Esse último pulso produziu uma taxa de extinção cerca de 88 vezes maior que a do primeiro.
“A razão pela qual eles são pulsados assim é porque homo sapiens chegamos a diferentes ilhas em diferentes épocas”, disse Lyons, cuja pesquisa anterior ligou a extinção de grandes mamíferos à invasão humana. mais tempo para chegar a alguns deles, especialmente os realmente remotos.”
Os pulsos também ajudam a ilustrar as diferenças em como os humanos e outros predadores alteram as teias alimentares dos ecossistemas – diferenças que podem levar não apenas ao afinamento, mas ao corte dos fios que compõem essas teias. A maioria dos predadores, disse Lyons, não levará suas presas à extinção. Quando a população de presas despenca devido à caça, os predadores têm menos para comer e, eventualmente, vêem seus próprios números caírem. Isso permite que a população de presas se recupere, com os predadores seguindo o exemplo, e assim por diante.
“Humanos (historicamente) não fazem isso”, disse ela. “Mudamos de presa constantemente. Comemos algo até que acabe, ou até que seja difícil de pegar, e então comemos outra coisa até que acabe. Mas não paramos de comer o que estávamos comendo primeiro. Se nos deparamos com isso , vamos continuar comendo, então a pressão sobre essa população ainda está lá.”
Esforços para prevenir o desaparecimento de espécies podem se beneficiar da incorporação das descobertas do estudo, disse Lyons. As atuais políticas de conservação priorizam as chamadas espécies endêmicas que, por habitarem apenas uma pequena parte do mundo – muitas vezes uma ilha – são mais vulneráveis à extinção. Muitos conservacionistas também fazem a triagem das espécies de acordo com a diversidade genética, de modo que aquelas com projetos mais distintos recebam mais atenção e recursos.
“Então eles tendem a olhar para vários eixos de diversidade que eles querem tentar preservar. Mas eles não levam em conta o que este estudo mostra”, disse Lyons, “que é que as espécies que chegam às ilhas, e anão ou ficar gigante, estão em risco particular.”
Rozzi, Chase e Lyons escreveram o estudo com Mark Lomolino, da State University of New York; Alexandra van der Geer do Centro de Biodiversidade Naturalis na Holanda; Daniele Silvestro, da Universidade de Friburgo, na Suíça; Pere Bover, da Universidade de Zaragoza, na Espanha; Josep Alcover, do Instituto Mediterrâneo de Estudos Avançados da Espanha; Ana Benítez-López do Conselho Nacional de Pesquisa da Espanha; Cheng-Hsiu Tsai da Universidade Nacional de Taiwan; Masaki Fujita, do Museu Nacional de Natureza e Ciência do Japão; Mugino Kubo, da Universidade de Tóquio; Janine Ochoa, da Universidade das Filipinas; Matthew Scarborough, da Universidade da Cidade do Cabo; Samuel Turvey, da Sociedade Zoológica de Londres; e Alexander Zizka, da Universidade Philipps de Marburg, na Alemanha.
.
