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Os protestos contra o governo do Irã, que foram desencadeados pela morte de uma jovem sob custódia policial, se tornaram virais, e mais alguns.
A internet é uma ferramenta essencial para esses manifestantes. Por mais de uma semana, milhões compartilharam vídeos dolorosos e imagens vívidas online de confrontos entre manifestantes e autoridades iranianas.
Eles lideraram os noticiários e ricochetearam em todo o mundo.
O governo linha-dura em Teerã implantou rastreadores digitais e travou uma guerra de mídia total contra manifestantes e seus apoiadores – uma estratégia que usou em 2019 para reprimir os protestos em apenas três dias. Naquela época, as autoridades assumiram o controle da internet e desencadearam uma repressão violenta que resultou em milhares de prisões e até 1.500 mortes.
Desta vez é diferente. Os protestos estão em sua segunda semana e mostram poucos sinais de declínio.
Eles começaram em 16 de setembro, após a morte de Mahsa Amini, de 22 anos, que supostamente violou o código de vestimenta conservador do país, e rapidamente aproveitou o descontentamento mais amplo com a corrupção do governo e o declínio dos padrões de vida. Autoridades dizem que 41 pessoas foram mortas, incluindo manifestantes e policiais, e 1.200 foram presas, enquanto grupos de direitos humanos reivindicam números muito mais altos.
Uma das principais razões pelas quais os manifestantes conseguiram manter as manifestações e manter a atenção do mundo: eles estavam prontos para lutar no ciberespaço.
“Em 2019, todos ficaram chocados com a possibilidade de as autoridades imporem um desligamento maciço da internet, mas desta vez muitos previram que isso aconteceria”, disse Mahbod, estudante de 27 anos da Universidade Sharif, em Teerã. Como outros entrevistados, ele deu apenas seu primeiro nome por medo de represálias.
Hackers e especialistas em tecnologia de todo o mundo contribuíram para ajudar ativistas cibernéticos a se organizar, lutar e dominar no domínio digital – um campo de batalha importante que a liderança do Irã, mais do que nunca, parece incapaz de controlar.
Horas após o início dos protestos, o monitor de internet Netblocks relatou uma perda de 33% na conectividade em Teerã, que mais tarde se espalhou para outras cidades e províncias do Irã.
Mas os ativistas rapidamente superaram o governo, recorrendo ao Instagram e ao WhatsApp – alguns dos poucos sites de mídia social que ainda funcionam – para convocar manifestações ou estabelecer pontos de encontro. Eles começaram uma hashtag sob a versão persa de #Mahsa_Amini que foi retuitada por cerca de 30 milhões de pessoas, apesar do desligamento. Atingiu mais de 100 milhões de usuários, tornando-se a hashtag mais retuitada da história do Twitter, dizem os veículos da oposição iraniana.
Então, na quarta-feira, o governo restringiu o acesso à maioria das mídias sociais, reduzindo-o drasticamente entre 16h e aproximadamente 1h, quando a maioria dos protestos ocorre. As lojas da Apple e do Google Play são bloqueadas para impedir que as pessoas instalem aplicativos de Rede Privada Virtual (VPN) que poderiam usar para contornar a vigilância.
Ainda assim, os amigos de Mahbod na universidade compartilham informações sobre quais softwares e configurações usar; não é incomum que as pessoas tenham quatro ou cinco programas diferentes para alternar dependendo do dia e da área.
“As VPNs que usamos são muito mais complexas do que há alguns anos”, disse Mehdi, um geek de computador de 39 anos de Teerã. “Os baratos que você precisa trocar a cada três ou quatro dias, mas os mais caros com assinaturas funcionam bem.”
A ajuda também veio de fora das fronteiras do Irã. O coletivo de tecnologia Anonymous invadiu sites do governo, incluindo o do líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei. No domingo, ele doxxed membros do parlamento, divulgando os números de telefone dos legisladores e outros dados.
Enquanto isso, o Departamento do Tesouro dos EUA aliviou na sexta-feira as sanções ao autorizar as empresas de tecnologia a oferecer “plataformas e serviços externos seguros” aos usuários iranianos.
“Enquanto iranianos corajosos saem às ruas para protestar contra a morte de Mahsa Amini, os Estados Unidos estão redobrando seu apoio ao livre fluxo de informações ao povo iraniano”, disse o vice-secretário do Tesouro Wally Adeyemo em comunicado.
“Com essas mudanças, estamos ajudando o povo iraniano a estar mais bem equipado para combater os esforços do governo de vigiá-los e censurá-los”, acrescentou o comunicado.
Horas depois, o empresário de tecnologia Elon Musk disse que o sistema de satélite Starlink, que depende de uma rede de satélite de baixa órbita terrestre para oferecer internet de banda larga, agora foi ativado no Irã.
Teerã logo bloqueou o acesso ao site Starlink, e links de ativação fictícios contendo malware foram plantados na Twittersphere iraniana em uma aparente tentativa de atrair manifestantes antigovernamentais.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Nasser Kanaani, disse no sábado que, ao afrouxar as sanções relacionadas à comunicação, mas mantendo outras, “os Estados Unidos estão buscando avançar seus próprios objetivos contra o Irã com hipocrisia”.
Ele acrescentou que “tentativas de violar a soberania iraniana não ficarão sem resposta”.
Especialistas em tecnologia iranianos que trabalham no exterior também entraram na briga. Kooshiar Azimian, que dirige a empresa de biotecnologia 310.ai com sede nos EUA e é ex-engenheiro do Facebook, atualiza regularmente em sua página do Instagram sobre o método mais recente de acesso ao serviço de internet no Irã.
Outro cientista da computação iraniano baseado nos EUA, Moshfegh Hamedani, postou informações no Twitter sobre como contornar a filtragem de sites e criticou os programadores que trabalham com o governo.
Um coro crescente de funcionários do governo está ameaçando punir aqueles que participarem dos distúrbios.
O chefe judicial linha-dura do Irã, Gholam Hossein Mohseni Ejehi, disse em uma visita à sede da polícia nesta semana que os manifestantes, que ele descreveu como desordeiros, eram “os soldados de infantaria dos inimigos da República Islâmica”. Ecoando declarações duras anteriores do presidente Ebrahim Raisi, ele declarou que aqueles que desafiam as autoridades não seriam mostrados “sem clemência”.
Karim Sadjadpour, do Carnegie Endowment, twittou que o governo queria restringir o acesso à internet “para que possa reprimir as pessoas no escuro”.
A melhor maneira de os Estados Unidos e outros aliados ocidentais ajudarem os iranianos, escreveu ele, é impedir que o governo iraniano bloqueie o acesso à internet. A melhor esperança dos manifestantes de efetuar a mudança, disse Sadjadpour, está em “conectar-se uns com os outros e com o mundo exterior”.
O correspondente especial Khazani reportou de Teerã e o redator do Times Bulos de Beirute.
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