.
Curious Kids é uma série para crianças de todas as idades. Se você tem uma pergunta que gostaria que um especialista respondesse, envie para curiouskidsus@theconversation.com.
Poderíamos usar vulcões para produzir eletricidade? – Lawrence, 7 anos, Dublin, Califórnia
Transformar lava incandescente de um vulcão ativo em eletricidade seria perigoso e não confiável. Vulcões não entram em erupção em horários previsíveis, e a lava esfria muito rápido. Mas muitos países, incluindo os EUA, encontraram maneiras de aproveitar o calor vulcânico para produzir eletricidade.
A energia geotérmica vem do calor gerado por processos naturais nas profundezas da Terra. Na maioria das áreas, esse calor só aquece rochas e água subterrânea perto da superfície. Em regiões vulcanicamente ativas, no entanto, o calor é muito mais intenso. Às vezes, ele derrete rochas, formando magma.
Vulcões agem como gigantescas saídas de calor, elevando o magma para mais perto da superfície da Terra. Parte dessa rocha derretida pode entrar em erupção, mas grande parte dela permanece no subsolo, aquecendo as rochas e a água ao redor. Onde a água aquecida sobe para a superfície, ela cria fontes termais e gêiseres que podem durar milhares de anos.
Para aproveitar essa energia para gerar eletricidade, os engenheiros identificam áreas onde o magma está perto da superfície e perfuram poços profundos até as rochas e água aquecidas. Esses poços trazem vapor para a superfície, onde ele é direcionado para uma usina de energia para girar turbinas e gerar eletricidade.
Após produzir eletricidade, o vapor esfria e condensa novamente em água quente. A água pode ser usada para converter um líquido diferente com um ponto de ebulição muito menor, como butano, para acionar um segundo gerador. Então, é bombeada de volta para o subsolo para ser reaquecida.
A Terra produz calor constantemente, então a energia geotérmica é um recurso renovável. E as usinas geotérmicas produzem muito menos poluição, resíduos e emissões de gases de efeito estufa que aquecem o clima da Terra do que queimar carvão, gás, petróleo ou usar energia nuclear.
Fontes de energia geotérmica podem durar décadas ou até mais. Ao contrário de outras fontes renováveis, como energia solar e eólica, a energia geotérmica está disponível 24/7, 365 dias por ano.
Os pontos quentes geotérmicos do mundo
A energia geotérmica já é usada em muitos lugares ao redor do mundo, especialmente em regiões com muita atividade vulcânica. Por exemplo, quase toda a eletricidade da Islândia vem de fontes renováveis, com a energia geotérmica fornecendo cerca de 25%. O país fica no topo de muitos vulcões ativos, tornando-se um lugar perfeito para usinas de energia geotérmica.
Alguns estados dos EUA, incluindo Califórnia e Nevada, têm usinas geotérmicas, graças às suas regiões vulcânicas. Outros locais geotérmicos ativos, como o Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming, são protegidos do desenvolvimento.
USEIA
Desafios para a energia geotérmica
Por que a energia geotérmica não é usada tão amplamente quanto a eólica ou a solar? Primeiro, as usinas geotérmicas precisam estar perto de vulcões ou outros lugares onde é anormalmente quente abaixo da superfície. Esses recursos nem sempre estão perto de grandes cidades ou indústrias que usam muita eletricidade.
Segundo, perfurar poços profundos e construir usinas de energia pode ser caro. No entanto, os benefícios de longo prazo da energia geotérmica geralmente superam os custos iniciais.
Terceiro, em alguns casos, perfurar e bombear água sob pressão pode causar pequenos terremotos. Cientistas e engenheiros estão trabalhando para prever e gerenciar esse efeito.
Apesar desses desafios, aproveitar o calor natural da Terra pode criar uma fonte de energia renovável, confiável e limpa. À medida que a tecnologia melhora, mais lugares ao redor do mundo recorrerão à energia geotérmica para iluminar a vida das pessoas. Vulcões são lembretes de uma grande usina de energia subterrânea profunda que está esperando para ser aproveitada.
Olá, crianças curiosas! Você tem alguma pergunta que gostaria que um especialista respondesse? Peça para um adulto enviar sua pergunta para CuriousKidsUS@theconversation.com. Por favor, diga seu nome, idade e a cidade onde você mora.
E como a curiosidade não tem limite de idade – adultos, digam-nos o que vocês estão se perguntando também. Não poderemos responder a todas as perguntas, mas faremos o nosso melhor.
.
